Кроме того, появились новые гипотезы о том, что на процесс эволюции в эпоху палеолита могли оказать влияние космические лучи, исходящие от источника в созвездии Лебедя. В статье, опубликованной в марте 2006 года в журнале «Astronomy Now», излагаются идеи британского антрополога и писателя Дениса Монтгомери, который в 1995 году предположил, что повышенный уровень бериллия-10 в образцах льда из Антарктиды и Гренландии, соответствующих периоду в 2000 лет приблизительно 30 000 лет назад, свидетельствует в пользу связи между повышенным уровнем космического излучения и неожиданными переменами в поведении человека, отмечавшимися примерно в это же время. Нагляднее всего эти перемены проявились в расцвете пещерного искусства Западной Европы приблизительно 32 500—30 000 лет назад. Статья в «Astronomy Now», автором которой является Эдриан Берри, консультант по отделу науки английской газеты «Daily Telegraph», сравнивает это внезапное появление современного человека с первыми кадрами фильма «2001: Космическая Одиссея»: племя обезьянолюдей находит загадочный черный обелиск, и после этого их поведение и мышление быстро меняется. В реальной жизни роль инопланетного обелиска играет направленное космическое излучение — космогонический процесс, описанный в данной книге и названный Монтгомери «событие Лебедя».

Основываясь на предположениях американских и российских ученых, изучавших упомянутые выше образцы льда в начале 90-х годов XX века, Монтгомери сформулировал гипотезу, что источником космического излучения являлась сверхновая звезда, вероятнее всего та, из которой образовался звездный мусор, сфотографированный телескопом «Hubble» и известный астрономам как Вуаль Лебедя или Петля Лебедя. Она расположена в районе правого крыла небесной птицы, и ударные волны от этой космической катастрофы ослабили озоновый слой Земли, в результате чего космические лучи и ультрафиолетовое излучение солнца обрушились на ничего не подозревающую планету. На протяжении многих лет взорвавшаяся звезда светила ярче, чем луна, и этот источник света превращал ночь в день.

В результате среди людей и животных участились случаи преждевременной смерти, рака и мутаций. Однако постепенно сверхновая угасала, а у выживших людей развился иммунитет — у наших далеких предков Homo sapiens sapiens, которые оказались более приспособленными, чем неандертальцы.

Это смелая гипотеза о всемирной катастрофе эпохи палеолита и последующих кошмарных годах, но подтвердить ее известными фактами довольно трудно. Космическое событие 35 000-летней давности, о котором говорит Монтгомери и на которое указывают повышенные уровни бериллия-10 в образцах льда, аналогично событию, которое, по мнению Мейнела из института Лас-Вегаса, произошло 40 000 лет назад, однако источником космического излучения вряд ли могла быть туманность Вуаль или Петля Лебедя. Считается, что она возникла 4000–8000 лет назад, когда умирающий гигант в двойной звездной системе взорвался, превратившись в сверхновую звезду. Более того, это удивительное событие, создавшее один из самых ярких объектов ночного неба, произошло слишком далеко от Земли, чтобы оказать влияние на существующие на планете формы жизни.

Изменение отношения к Вуали Лебедя связано с новыми данными, согласно которым туманность расположена на расстоянии 1400 световых лет от Земли, а не 150 световых лет, как считалось в начале 90-х годов. Таким образом, Вуаль Лебедя никак не связана со сверхновой, взорвавшейся 35 000 лет назад. Более того, в этот период не наблюдалось аналогичных космических событий, хотя близкий взрыв сверхновой нельзя исключить из возможных причин массовой гибели живых организмов на Земле как в прошлом, так и в будущем.