— Максим, а ты где в Афганистане служишь? Случайно не в Кушке?

— Нет, а что?

Тот поскреб пальцем щетину.

— Да есть там у меня товарищ один знакомый, в звании подполковника. Ляшов его фамилия, не слышал?

— Нет, не припомню такого, — В Афгане по состоянию на восемьдесят пятый год было больше двух тысяч офицеров, из которых около сотни подполковников. Попробуй тут всех запомнить. Тем более, кроме фамилии он больше ничего не сказал.

— А как далеко от Кушки?

— Ну, километров восемьдесят. Василий Николаевич, да ты не тяни, что нужно-то?

— Да посылку передать хотел. Но, наверное, не судьба.

— Это верно! Посылку в Афганистан просто так не передать. Только специальной почтой, через транспортную авиацию.

— А знаешь что! — вдруг оживился дедок. — Я, наверное, с тобой поеду. Ты куда путь держишь?

— В Мары! А что, со мной хочешь?

— А хочу! — ответил тот. — Не против, если вместе добираться будем?

— Да ради бога. Но как же друг? Как вобла?

— Ничего страшного пару дней потерпит.

И об этом решении я не пожалел. Потому что дедок оказался очень шустрым и деловым. Едва мы вышли на перрон, как ко мне тут же подошел патруль.

Как того и требует устав, выполнил им воинское приветствие.

— Товарищ ефрейтор! Старший патруля, сержант Рылов! Разрешите ваши документы на проверку?

— Да, конечно! — кивнул я, доставая отпускной и военный билет. — Пожалуйста!

Пока Рылов проверял информацию, двое других в звании рядовых, зевали от скуки. Видать, им совсем заняться было нечем, либо до дембеля ещё далеко, а все уже настолько достало, что хоть на стены лезь.

— Так… А почему у вас не стоит печать? — спросил сержант.

— Да? Где?

— Вот тут, рядом с номером приказа, о присвоении вам ефрейторского звания!

— Да я ж откуда знаю? Что мне строевая часть дала, то я и взял! — я включил дурака, благо это было несложно. Только было сержант открыл рот, как непонятно откуда появился Василий Николаевич.

— Эй! — требовательно обратился тот к Рылову. — Чего надо?

— Гражданин, здесь идет проверка документов! — перешел на деловой тон Рылов. — Не задерживайтесь, проходите.

— Я-те щас пойду! — возмутился дед, глядя на того с негодованием. — Мало я ваших повидал! Когда мы в бой, а вы там сзади в заградительном отряде стоите! С пулеметом. Ждете, пока кто-то из наших обратно не побежит… Ну?

Я сразу понял, что это он про легендарное советское НКВД вспомнил. Конечно, достоверных сведений о том, как именно оно работало с советской армией, не было. Все что я знал, это только по военным фильмам разных годов выпуска. Да и никакой связи между современной армией восьмидесятых годов и развалившейся в начале пятидесятых годов НКВД точно не было. Чего это он⁈

— Гражданин! Вы мешаете! — Рылову это явно не понравилось. Оба рядовых за его спиной, насторожились, с интересом поглядывая на старика.

— Какой я тебе гражданин? — яростно возмутился тот. Даже я удивился. Затем дед полез куда-то в карман, выудил оттуда корочку и показал ее офицеру в форме. — Я, между прочим, полковник в отставке!

Тут я при удивился.

— Виноват, товарищ полковник! — спохватился сержант, изменившись в лице.

— Виноватых бьют! Слышал, да? — хмыкнул тот. — Так, нам транспорт нужен, до ближайшего крупного поселка. Куда идти?

— Я не могу, у меня служба!

— Тьфу ты, куда идти спрашиваю? Ну! — твердо потребовал дедок.