Это гораздо интереснее, чем сражаться с какими-то там магами второго круга, что не смогли даже мне причинить хоть какого-то вреда. Максимум — потратить десятую часть резерва маны, что восполнится довольно быстро. Одним словом, слабаки, не стоящие внимания.

Правда, никогда не стоит недооценивать противника и второй круг тоже может удивить, просто не в этот раз.

А вот тот самый Палач, который вышел против меня, внушал если не страх, то силу и мощь точно. Чуть ниже меня ростом, но гораздо шире в плечах и с массивным торсом.

Из одежды — заляпанные старой кровью брюки, ботинки, красная рубашка с оторванными рукавами, видимо, чтобы не мешались. Всё это дополняли кожаные перчатки и полуторный меч тёмно-серого цвета.

Но больше всего выделялась маска — левая сторона полностью скрывала лицо, даже не было прорези для глаз, но посередине проходила красная линия и вот с другой стороны маски, которую рассекали багровые красные линии, как раз было небольшое отверстие, дающее мужчине обзор.

Его маска определённо вызывала неприятные ощущения. Зато зрители были в восторге от его появления даже больше, чем от меня. Но они хотя бы были с ним знакомы, а я всё ещё оставался тёмной лошадкой.

Правда, я не ожидал, что из-под маски раздастся довольно-таки молодой голос. Не мой ровесник, конечно, но, может быть, чуть больше двадцати лет. В таком возрасте получить прозвище Палача? Любопытный кадр.

— Парень, я честно не знаю, что ты тут забыл, и это твой выбор, — сказал мне Палач приглушённым из-за маски голосом. — Однако пойми, лучше тебе сдаться. Не знаю, сколько тебе конкретно, но вряд ли много лет. Если тебе нужны деньги, то есть и другие способы их заработать. Да, дольше, но зато сам целее будешь. Тем более это место для напрочь отбитых психопатов и тех, кому срочно нужны деньги. На первых ты не тянешь.

— Зачем ты мне это говоришь? — коротко спросил я.

Благо наш разговор не слышали, да и диктор не спешил объявлять старт. Хотя, возможно, ему самому было выгодно тянуть время — больше людей могли решиться сделать ставку. Или изменить своё решение в последний момент.

— Потому что у тебя вся жизнь впереди. Я здесь уже по горло в крови, другого пути у меня нет и не будет, — тяжело вздохнув, ответил Морозный Палач. — Да и нет мне места где-то ещё. Я «убираю» неугодных. Ты один из них. Я же вижу, что у тебя хороший талант. Может, ты даже станешь магом пятого или даже шестого круга. Устройся в слуги к знатному роду или уйди служить наёмником. Это всяко лучше, чем остаться без головы. Просто сдайся во время боя. Я тебя покалечу, но не убью. Им этого хватит, а я отделаюсь выговором.

— В иных обстоятельствах я бы, может, даже отказался от схватки с тобой, — покачал я головой, говоря чистую правду. — Однако если сейчас отступлю, то сделаю себе только хуже. Можешь попытаться убить меня, если сможешь. Да и не верю я в твою доброту, уж извини.

— Ты слишком самоуверен! — перешёл на гневный тон мой противник. — Я сильнейший среди магов третьего круга в этом месте. Ты же всего лишь презренная «двойка»! Как ты собираешься меня побеждать?

— Увидишь, — спокойно ответил я и услышал голос диктора.

— Закончили разговаривать и оскорблять друг друга? Если нет, то мне всё равно плевать. Зрители ждут не дождутся боя. Так что покажите, чего стоите. Мы жаждем хлеба и зрелищ!

— Жаль губить такой талант. Я постараюсь убить тебя быстро и без мучений, — сказал Палач и сразу же начался бой.

Первым атакует Палач. Я не тороплюсь, изучая его движения и то, как он атакует. Вот противник начинает махать мечом и я замечаю, как вокруг него постепенно собирается мана. Что-то подобное проворачивал соперник Багратиона на том бое, который я смотрел, казалось, совсем недавно.