Как оказалось, сотня человек — это ещё очень мало для того, чтобы внимательно прошерстить каждый уголок леса и найти тварей, утащивших людей в гнездо.

Настроение у каждого из-за этого также было отвратительным. Увы, даже если пропавшие жители деревни и бойцы были живы на момент похищения, спустя три дня их бы, скорее всего, уже съели. Впрочем, этот рассадник нужно в любом случае уничтожить.

Будь ситуация чуть проще, мы бы могли завалить вход и даже не рисковать своими жизнями. Химеры внутри рано или поздно просто умерли бы, даже если их не придавило камнями. Тем более, вряд ли у них есть второй скрытый проход, иначе мы бы уже обнаружили ведущие туда следы.

— Молодой господин, прошу прощения, что вмешиваюсь в разговор, но это не похоже на природную пещеру, — выйдя вперёд, вставил своё слово Вадим.

Глава 36

Я решил взять Вадима с собой, несмотря на командование группой, поскольку он научился хорошо определять следы химер за это время. По сути, благодаря его способностям, мы и смогли найти гнездо нужных химер, и даже парочку таких по дороге. Последнее лишь подтверждало, что мы идем верным путём.

— Хочешь сказать, что она искусственная? — спросил я у своего слуги.

— Выглядит так, будто её недавно вырыли, — озвучил своё предположение Вадим. Я ему охотно верил, помня, что его отец был геологом и вполне мог передать ему часть знаний. Да и парень тоже мог изучать эту науку в свободное время, для саморазвития. — Скорее всего, это дело рук химер. Проход больно низкий для человека. Возможно, это вырыли не арахны, а кто-то до них. Те просто пришли и заняли готовенькое место. Если это так, то, скорее всего, внутри нас ждёт множество разветвлённых туннелей.

— Я бы ожидал худшего, — обратился ко мне Гиневард, выслушав выводы моего слуги. — Химеры ещё ни разу не нападали друг на друга. Значит, тут могут находиться сразу два их вида, если не больше.

— Только этого не хватало, — вслух сказал я, понимая, что ничего хорошего это не предвещает.

— Идём цепочкой, — стал раздавать приказы Гиневард. — Первыми идут маги пятого круга. Цепь замыкаем я и Евгений. На входе установить датчики слежения и ловушки на случай, если какая-то из химер будет возвращаться с охоты.

— Есть! — практически синхронно ответили его бойцы, благо лишнего шума они не подняли.

Сразу после этих слов мы вошли внутрь пещеры. Если бы не приборы ночного видения, мы дальше собственного носа ничего бы не видели. Только главной проблемой было не это.

Мы, пусть и медленным шагом, но уже минут десять шли по туннелю и не наткнулись ни на одну химеру. Вполне вероятно, что они нас почувствовали и решили скрыться внутри, чтобы защитить кладки, например, но это странное поведение. Должен же быть хоть кто-то, кто попытался бы прогнать вторженцев.

Да и место это явно не пустовало. На полу даже я заметил множество странных следов, оставленных совсем недавно. Меня не покидало плохое предчувствие, что это всё одна большая ловушка.

Мы шли ровно до тех пор, пока туннель не разделился на три ответвления. Вадим всё-таки оказался прав.

— Что делать будем? — обратился я к Рязанскому.

— Вариантов у нас немного, — ответил Гиневард, кидая поочерёдно взгляд на каждый проход. — Каждый туннель слишком узкий, чтобы мы могли полноценно вести бой. Разделим бойцов на три группы. Две мои, одна твоя. Они будут двигаться дальше и докладывать о результатах. Я и ты останемся на подстраховке, на случай, если ловушек будет мало для внезапно нагрянувших хозяев дома.

— Толку от нас в таком узком пространстве будет мало, — согласился я с Рязанским. — Отправим вперёд разведывательных дронов, за ними магов пятого круга. А дальше посмотрим.

Но тут всё пошло совсем не по плану.