Я как раз планировал поехать туда, чтобы помочь Роману с его бизнесом. Из-за моей занятости ему с этим помогала Кира. Теперь же у меня появилось гораздо больше времени. Если я смогу повысить выживаемость своих людей, то почему бы и нет?

Впрочем, это сейчас неважно. Проблема в том, что стоило мне сойти с подиума, как по залу стали гулять неприятные сплетни обо мне. Больше всех остальных дрова в костёр подкидывал Савелий Варламович, всячески намекая, что молодым людям не стоит прыгать выше головы.

Только Демидов, похоже, не учёл, что в эту игру могут играть двое. Я воспользовался помощью своих друзей, чтобы отомстить Савелию. Они ходили по залу и откровенно высмеивали тех, кто любит шептаться за спиной и боится озвучить свои мысли в лицо оппоненту.

Здесь собрались неглупые люди. Такой непрозрачный намёк аристократы прекрасно поняли. Это особенно хорошо читалось по их лицам.

Из-за присутствия императора они боялись в открытую выступить против меня. Оскорбить хозяина поместья — всё равно что поставить голову под гильотину. А вот когда император покинет зал, тогда кто-то может начать действовать.

К этому моменту также вернулась Елизавета Романова вместе со Снежаной. Судя по довольному виду моей невесты, переговоры прошли удачно.

Я немного поговорил с сестрой императора, и когда она нас покинула, стал расспрашивать девушку, о чём таком они говорили.

— Елизавета Леонидовна предложила финансирование и выгодные условия в сфере медицины. А ещё после окончания Академии она предложила мне работу в лаборатории по исследованию воздействия магии на мир, — радостно ответила Снежана. — Если повезёт, через несколько лет я смогу возглавить весь отдел и проверить множество личных теорий на практике.

— И впрямь неплохие условия. Правда, судя по всему, она хочет держать нас с тобой на коротком поводке, — озвучил я свои мысли вслух. — При этом отказываться от предложения нет смысла. Слишком выгодно для всех нас. Пойти на такой компромисс — небольшая цена.

— И я о том же, — взяла меня за руку Снежана. — Мало кто горит желанием поддерживать Новиковых. А так мы получим статус и влияние в кратчайшие сроки и без серьёзных последствий.

— Череда нескончаемых войн вам вряд ли светит, — согласился я с невестой. — Этот вечер мне уже нравится. Ещё половина аристократов волком не смотрела на меня… Тогда я мог бы сказать, что вечер проходит на славу.

— Не забывай про женское внимание, — зачем-то добавила Снежана.

— А это тут при чём? — приподнял я левую бровь.

— Мы пока с Елизаветой Романовой шли к тебе, то заметили, как на тебя засматриваются молодые аристократки, — стала объяснять девушка. — Их совсем не смущает, что ты уже помолвлен. Видимо, считают, что её могут отменить из-за разницы в статусах.

— Этот момент я не учёл, — честно признался я. — Да и как-то не обратил внимания. Они ведут себя как обычно. Да, бросают в мою сторону взгляды, но это из-за внезапно свалившейся популярности. Я полагал, что хорошо умею читать подобные намёки.

— Они же не в открытую демонстрируют свои намерения, а тонко намекают. Например, поправляя платье или едва заметно улыбаясь, — Снежана окинула взглядом собравшихся здесь аристократок. — Неприятно слышать, когда кто-то говорит, что ты достоин лучшего.

— Нашла кого слушать, — слегка рассмеялся я. — Раз я выбрал тебя, значит, никто другой мне не сдался. Если они не уважают мой выбор, то я даже не вижу смысла с ними общаться. Так что не бери лишнего в голову. Тем более сейчас начнутся танцы и я никому не дам тебя украсть.

* * *

Мы со Снежаной танцевали весь вечер, наслаждаясь живой оркестровой музыкой.