— Почему для встречи выбрали библиотеку? Никогда раньше здесь не бывал, — громко пробасил один из прибывших.

— В это хранилище знаний не заглядывают ни вирусы, ни мерзляки, ни пакостники, да и никто другой, — пропищал в ответ тонкий голос. — Ключи утеряны, а информация о том, кто был первым и последним библиотекарем, удалена из памяти.

— Понятно… Мы не любим читать, и поэтому здесь самое пустынное место в нашей галактике, а значит — полная безопасность, — прошепелявил третий.

Тайные посетители выдвинули стулья и сели, подняв ногами под столом новое облако пыли. Стибрил отчаянно сдерживал чих. Шепелявый начал приглушенную речь. Слышны были лишь отдельные обрывки фраз.

— Подснежник? Это хорошо.

— …и Аппендицит.

— …ну что же, Курсор так Курсор.

— Покончим раз и навсегда!

Последнее восклицание прозвучало громко, после чего все трое разразились дружным громким смехом. Незнакомцы с явным удовольствием откинулись на своих стульях, а их ноги взметнулись вверх, так что с трех сторон ударили в Стибрила ботинками. От сильной боли он вскрикнул и тут же прикусил язык.

— Простите, что пнул вас, — пробасили над столом сквозь смех.

— Взаимно, — прошепелявили, хихикая в ответ.

— Пинок на радостях, — пропищал третий голос, всхлипывая от хохота.

Они вновь зашептались, а Стибрил, не мигая, смотрел на огромные ботинки басиста, со страхом ожидая нового всплеска радостных эмоций и одновременно ловя отдельные фразы, доносящиеся сверху.

— …так, они уже на месте…

— …Лопух не подведет?

— …сегодня ночью? Отлично…

— Я согласен.

— И я.

— Договорились!

Все трое резко встали и с силой задвинули стулья, уперев их в Стибрила.

— Отключите всю связь на планете Воришек до первого числа включительно.

— Здание на всякий случай следует запереть до утра, а во дворе оставим по одному члену из нашей личной охраны.

— Согласен. С наступающим Новым Годом, господа!

— Спасибо. Взаимно!

— Удачи всем нам в Новом году!

Дверь в читальный зал закрылась, и шаги медленно удалились по коридору. Стибрил вылез из-под стола и подошел к окну, потирая ушибленный бок. Машины, включив сирены и мигалки, выехали из ворот. Во дворе остались три темные фигуры.

Стибрил взглянул на настенные часы — 30 декабря, 22 часа 40 минут. Все окна первого и второго этажа, а также дверь библиотеки выходили во двор. Покинуть здание незамеченным не получится. Он достал телефон и набрал номер — ничего! Так, связь на планете уже отключили. Стибрил сел, положил локти на стол, закрыл глаза и попытался сосредоточиться.

Через два часа он планировал сесть в автобус и уехать на планету Знания. Аппендицит уже давно там, Лютик уехал сегодня утром, у Подснежника билет на вечерний рейс.

Каким образом выбраться из библиотеки и предупредить друзей о надвигающейся опасности? Раз за разом он задавал себе этот вопрос и не находил ответа.

Лютик действительно прошедшим утром выехал на автобусе по маршруту «Зоологическая планета — центральный Интернет-вокзал». На вокзале он в девятом часу произвел посадку в автобус, следующий до планеты Знания, и занял место у окна в конце автобуса.