Бегло прочитав текст, Подснежник вернул его обратно.

— Все понятно. Спасибо.

Машина тронулась с места, и вскоре Подснежник наконец задремал. Он и не подозревал, что все время, с момента выхода из здания пропускного пункта и до посадки в такси, за ним внимательно наблюдали. На мониторе, установленном в слабо освещенном кабинете, было видно, как такси быстро набирало скорость. Женская рука с маленькими часиками на металлическом браслете нажала на кнопку, и на мониторе появился ночной двор жилого дома.

Предновогодние хлопоты

В школьном спортивном зале звучала веселая негромкая музыка. Дети украшали новогоднюю елку. Все с нетерпением ждали праздника, и потому в зале присутствовала почти вся школа. Вопросятка и Лютик вешали игрушки на елку, взобравшись на стремянку: Вопросятка вешал, а Лютик, шмыгая курносым носом, подавал игрушки.

Аппендицит, заглатывая на ходу бутерброды, помогал Уле и Звездочке составлять программу Новогоднего бала. Больше всего ему не понравилось, что Дед Мороз принесет только один мешок с подарками.

— Необходимо убрать Снегурочку, она не нужна, — искренне возмущался он, делая круглые глаза. — Вместо нее поставить медведя с мешком подарков. А Деда Мороза попросить принести два мешка — один мешок закончится через десять минут. Неужели это ему непонятно? А еще лучше включить в программу праздника сразу трех Дедов Морозов с двумя мешками у каждого. Я могу объявить конкурс «Кто быстрее отнесет свои подарки домой и вернется за новыми».

— Я не согласна, — возразила Уля. — Во-первых, конкурс вызовет только смех у ребят, а во-вторых, ты вновь думаешь о себе и о том, как бы побольше съесть.

— И вовсе не о себе, а о Звездочке. Она такая маленькая — наверное, все время кушать хочет.

Потупив взор, Аппендицит теребил в руках маску зайца.

— Спасибо тебе за заботу, — улыбнулась Звездочка, — но я совсем не хочу кушать.

— А еще, — не сдавался Аппендицит, — можно поиграть в чехарду и попрыгать через Дедов Морозов, когда у них закончатся подарки.

— Если ты настаиваешь на прыжках, то ребята будут прыгать через тебя. — Уля саркастически усмехнулась.

— В таком случае, это шутка. — Аппендицит опустил маску зайца на лицо. — Да, да, шутка.

Подошли Вопросятка и Лютик.

— Тебе больше подойдет маска бегемота, — сказал Лютик, разглядывая маску зайца. — Мы закончили, ребята расходятся по домам.

— Улю я провожу, а кто проводит Звездочку, а, зайчик? — улыбнулся Вопросятка.

— Я, я! — Аппендицит снял маску и угрожающе двинулся на Вопросятку. — Я!

— Хорошо, хорошо, — Вопросятка вытянул руки, упершись в грудь Аппендицита. — Я не возражаю.

— Я тоже. — Звездочка взяла, было, со скамейки свой портфель, но его молниеносно перехватил Аппендицит.

— А я пойду в гостиницу, — произнес Лютик, — скоро Подснежник приедет.

Аппендицит бережно нес портфель Звездочки, прижимая его к груди обеими руками. Он увлекся рассказом о том, как он и его друзья-желудки встречали предыдущий Новый год на сайте кондитерской фабрики. Желудки украсили шоколадную елку одними конфетами. Праздник продолжался долго, минут пять. Елку быстро съели, и к концу праздника от нее осталась одна крестовина.

— Было так весело, — улыбнулся Аппендицит и тут же вздохнул.

— Не горюй, у нас будет еще веселее, — заверила Звездочка.

— Я надеюсь.

В одной руке Аппендицит держал портфель, а другой шарил в карманах.