– Что еще за курьер? – спросила Кора, толкнув его, когда он выглянул за дверь.

– Член моравского совета. Это значит, они в курсе, что я на свободе и подозревают, что прячусь у Криса. Они ушли в другую комнату, но сомневаюсь, что они задержатся.

Он спешил, пробегая с ней под лучами солнца, не обращая внимания на боль, когда они шли через кухню к небольшой двери, ведущей вниз по шаткой лестнице. Он достал маленький фонарик, освещая тесные, темные комнаты, чтобы не врезаться в мебель и бочки с вином, оставшиеся от предыдущего владельца.

Кора ничего не сказала, когда он, отсчитав винные бочки, вручил ей фонарик, а сам обеими руками схватил бочку, пытаясь ее отодвинуть. Послышался скрип, бочка с трудом сдвинулась и, перед их глазами в стене появился заросший паутиной вход.

– Заходи.

– Здесь есть мыши? Я их жутко боюсь.

– Если они есть, я не позволю им приблизиться к тебе, – пообещал он.

Она с недоверием посмотрела на него.

– Мне точно нужно идти туда с тобой? Этот Джулиан не знает меня.

Ее слова ранили его, хотя он понимал ее сдержанность. Если бы он был уверен, что ей не грозит опасность, то послал бы к черту совет и встретился с курьером. Но теперь он должен беспокоиться об их будущем, а не только о своем собственном.

– Нет, он не знает. Ты не должна идти со мной, если не хочешь. Пия может представить тебя как подругу, заглянувшую в гости.

Она смотрела на него секунд пять, затем кивнула и вошла в комнату.

Он улыбнулся ей вслед. Иногда ее действия невозможно предугадать. Он с трудом удержался, чтобы не шлепнуть ее по попке и не наброситься как дикий зверь.

Тайная комната оказалась дырой выкопанной в горе, там пахло землей. Алек вошел и дверь за ними закрылась. Кора стремглав бросилась к нему, сжимая его рубашку и подозрительно всматривалась, когда он посветил фонариком в крошечной комнате. Там не было никаких признаков присутствия грызунов, но Алек почуял их.

– Ты видишь что-нибудь? – спросила Кора, прижимаясь к нему.

Нет. Ты что серьезно боишься крошечной мышки?

– Шутишь, да? Ведь нет ничего страшнее, чем эти малюсенькие лапки и хвостики. Ну, хорошо, крысы тоже противные, но я их причисляю к мышам.

– Не вижу ни тех, ни других, – соврал он, встретившись взглядом с темноглазой, любопытной крысой, которая бежала через комнату и остановилась на сломанном стуле.

– О'кей, но если увидишь, я уйду отсюда. ГОСПОДИ, БОЖЕ МОЙ!

Завизжала Кора, указывая в направлении прямо противоположном тому, где находилась крыса, и прилипла к нему, карабкаясь выше, словно по дереву.

– Знаешь, – непринужденно сказал он, наблюдая как ее большая грудь прижималась к его лицу, когда она пыталась подняться еще выше по его телу, каблуками, впиваясь в его бедра, – мышь, вероятно, гораздо более напугана чем ты.

– Убери ее от меня! – визжала она.

Любимая, если ты продолжишь кричать, Джулиан точно тебя услышит.

Прости. Мышь! Мы уже можем уйти? Пожалуйста!

Не знаю,сказал он, и потерся об ее рубашку, запах ее тела пробудил в нем аппетит... оба... особенно не в плане еды. Я почти наслаждаюсь происходящим, не считая того, что твои каблуки впились в мою кожу. Не могла бы ты ... спасибо.

Прости. Я, правда, не люблю мышей.

Я уже понял. И очень рад этому, ведь мое лицо в твоей груди, но боюсь, когда-нибудь мне все-таки понадобится кислород.

Она отпустила его, и он, наконец, смог дышать.

– Прости, – повторила она, – ты видишь мышь?

Он посмотрел на крысу, она умывалась, одним глазом следя за ними.

– Нет, мыши не вижу, наверное, убежала в свой домик, когда ты закричала.

– Думаешь? – спросила она, вглядываясь темноту, – Может быть.