— А бывало с вами так, что вам не было холодно в сильный мороз? — спросил у него купивший газеты мужчина. — Вот как сейчас, к примеру.

Леонид пожал плечами. Он и правда не особенно мерз, но и холод в этот вечер был не особенно сильный. Однако от его внимания не укрылось, как стоявший рядом Миша сперва изумленно вскинул голову, а потом вновь сделал вид, что не понимает, о чем идет речь.

— Нам не холодно, потому что мы подолгу на месте не стоим, а прыгаем, чтоб согреться, — соврал Леня. — И вообще, никаких странных происшествий у нас не было. И вообще, нам уже пора домой, извините!

В подтверждение своих слов подросток нагнулся к своему рюкзаку, из которого торчала заметно "похудевшая" за день пачка газет, и принялся запихивать эту пачку поглубже внутрь, одновременно застегивая другой рукой молнию рюкзака. Михаил, кинув на друга полный благодарности взгляд, начал делать то же самое. Но таинственный незнакомец, бродивший по улицам в сопровождении двух девушек, ничуть не смутился и, пока ребята упаковывали свой товар, успел сначала достать из кошелька черную с ярко-синей блестящей надписью визитку, а потом, что-то недовольно пробормотав, засунуть ее обратно и вытащить вместо нее небольшой кусочек чистой бумаги и короткий остро отточенный черный карандаш с резинкой на конце.

— Вот что, парни, — сказал он, быстро набросав на бумажке несколько цифр. — Если вы все-таки встретитесь с чем-то необычным… или с какими-нибудь странными людьми… Хм, скажем так, с еще более странными, чем мы — срочно позвоните мне вот по этому телефону. И если у вас вообще возникнут какие-нибудь проблемы — тоже звоните. Мы вам поможем. А вот другие взрослые — вряд ли.

Михаил поднял на мужчину глаза, помедлил пару секунд и осторожно взял из его рук клочок бумаги с телефоном. Мужчина удовлетворенно кивнул и, кратко попрощавшись, развернулся и ушел, увлекая за собой обеих спутниц. Леонид вопросительно посмотрел на Мишу, но тот, еще немного повертев бумажку в руках, с решительным видом сунул ее в сумку с газетами.

— Кто это такие? — не выдержал, наконец, Левцов.

— Не знаю, — честно глядя ему в глаза, ответил Миша.

— Наверное, какие-нибудь новые придурки из комитета по детям или как он там называется? — предположил Леонид. — Или сектанты. Как ты думаешь? Но ведь мы не будем им звонить, зачем нам это, мы и сами, если кто пристанет, нормально справимся…

— Это не сектанты, — покачал головой Михаил. — И не специалисты по детям. Но звонить им нам действительно незачем.

Глава IV

Отойдя от супермаркета, возле которого торговали мальчики, на более-менее приличное расстояние, трое друзей переглянулись.

— И что теперь? — нетерпеливо спросила Лилит. — Что мы со всем этим будем делать?

— Меня больше волнует, кому мы об этом будем сообщать, — задумчиво пробормотала Альбина.

— А может, мы где-нибудь в другом месте это обсудим? — прищурился Юрий. — Где нас точно никто не подслушает…

— Это можно, — Альбина огляделась по сторонам и, взяв своих приятелей за руки, направилась вместе с ними в темный проход между домами, подальше от многочисленных спешащих по вечерней улице людей.

— И куда мы сейчас..? — начала было спрашивать Микаэлян, но вокруг нее уже сгустился непроницаемый черный туман, в котором ничего невозможно было разглядеть, но который, впрочем, почти сразу же рассеялся, открыв ей и ее товарищам заваленную снегом узкую дорогу и растущие вокруг заиндевелые деревья.