— Спасибо за комплимент, — запоздало поблагодарила она.

— Но, по-моему, Наташа политикой не интересуется? — Он полуобернулся к ней, и его рука, держащая стакан, дрогнула.

— Игра, — сказала она, — фактически без правил, но с человеческими жертвами. Миллионами жертв. Борьба честолюбий. Нет, не люблю.

— А что вообще вы любите? — Игорь наклонился к ней, пододвигая к ее чашке сахарницу.

Чайник, чашки, и даже его стакан в массивном подстаканнике, конечно, из кухни успела притащить я!

— У нее список есть того, что она любит!

Наталья глянула на меня строго, он на нее — пристально. И темы не продолжил.

— Пора, — не допив чашки чая, вдруг сказала она, — идти пора.

— Я вас провожу.

— Проводите, — она улыбнулась. Лицо ее раскраснелось, глаза сверкали, она казалась настоящей красавицей.

Он в прихожей подал мне плащ, ей — черное ее пальто.

— Подождите, я забыл ключи от машины.

— Может, Алина унесла? — шепнула я Наталье.

— Да ну.

— Девка-то противная.

Но он уже возвратился с ключами в руках, он поигрывал ими и странно и криво улыбался.

— Ну, вперед!

— Вперед, — кивнула я. А Наталья вышла из дверей молча.

И мы шли по той же асфальтированной дорожке, и опять шуршали листья, но уже унесло со скамейки пергаментного старика, а вместо него сидела парочка, джинсовая и лохматая, я дважды на них оглянулась, и маленькая косолапая дворняга некоторое время бежала за нами, и Наталья шла, отчужденная и загадочная, а Игорь, полусклонившись к ней, что-то говорил на ходу приглушенно, и мне, представьте, вдруг стало обидно, что он не со мной говорит так мягко и тихо, а с ней, с этой девицей, похожей на киплинговскую кошку, что бродит, бродит, бродит по жизни…

Мы дошли до метро.

— Смотрите, а то я вас подвезу, — проговорил он. И я поняла, что она уже успела от его услуг отказаться.

— На метро быстрее, — она очаровательно улыбнулась.

— Слушайте, Наташенька, — сказал Игорь громко, уже не таясь меня, — через четыре дня я еду на охоту, на три месяца, вернусь лишь к Новому году и то всего на две недели. У меня есть к вам предложение — поехали со мной!

— Она работает, — сказала я быстро, — она же архитектор, а не свободная художница.

— Ну и что, — голос его чуть сел, он засмеялся. — Ну и что — уволится и поедет. Я буду ее кормить.

— Спасибо, но вряд ли… — Она улыбнулась. — У меня ведь, к сожалению, есть и свои планы.

— Перечеркните все планы к черту!

— А кроме того, я — против любой охоты.

— Вы просто не знаете, что это такое!

— Скорее! — внезапно для самой себя крикнула я, хватая Наталью под руку. — Игорь, пока!

— Подумайте, Наташа, я вам завтра позвоню!

На меня он не глянул.

Мы вышли в центре, и голубой свет витрин мгновенно сделал наши лица похожими на кукольные личики манекенов.

— Зайдем ко мне, кофе попьем? Я поняла: ей хочется поболтать об Игоре. И я была, если признаться честно, не против.

— Купим пирожные и пойдем ко мне.

Покупать она всегда предпочитала на свои деньги.

— А пирожные все какие-то на вид несвежие, — оглядев витрины, огорчилась я. — Только пирог с курагой выглядит аппетитно.

— Ладно, — она весело махнула рукой

— Зато он и правда очень вкусный, — продавщица, полная и уютная, как тахта, улыбнулась Наталье.