— Ваше Сиятельство, к вам принцесса пришла, — оторвала ее от размышлений горничная. — Примите или сказать, что заняты?

— Пусть проходит, — повелела Софья, подумала и добавила: — Узнай, что будет принцесса Минако и принеси нам, после чего прогуляйся и разузнай, чем занят Максимилиан.

— Поняла, — кивнула одна из преданных служанок и по совместительству охранниц.

Удивительно, но такие разные девушки и всего за неполные два дня даже успели сдружиться. Скорее всего из-за откровенности японочки, сразу же заявившей, что прибыла не в поисках жениха. Софья быстро разобралась, что их отцы затеяли всю эту возню из-за того, чтобы друг другу больше доверять и ни у кого не возникло вопросов. А на самом деле, империи обменялись гарантиями, что не предадут союзника. Дети стали заложниками, что у великой княжны вызывает гнев. Но японочка своей участи не страшится, радуется всему новому и необычному. Покушение перенесла не в пример спокойнее, с ней и братом готова сдружиться. Даже с баронессой Сухаревой и то общий язык нашла, хотя последняя не перестала ревновать.

— И неужели Натали не понимает, что почти без шансов их с Максом взаимная симпатия? — чуть слышно произнесла Софья.

— Приветствую вас, Ваша Светлость, — сказала японка, бесшумно отворив дверь и оказываясь на пороге гостиной.

— Доброе утро, Ваше Высочество, — ответила великая княжна и непроизвольно улыбнулась, заражаясь сияющими глазами Минако. — К чему такая официальность, мы договаривались перейти на ты.

— Софья, прости, — японочка приложила руки к груди и поклонилась. — Не знала, что ты одна, — обвела она взглядом гостиную.

— И что с того? — пожала плечиками девушка. — После того, что вместе пережили нас никто не осудит. Кстати, вот еще хороший повод — назваться сестрой и тогда замужество с моим братом еще дальше отодвинется.

— Ой, да не собираюсь еще заниматься семейным очагом и уютом. Вокруг столько интересного! — рассмеялась принцесса. — Знаешь, учиться хочу. У меня с собой и прошение к твоему отцу.

— Что у тебя? — оторопела Софья. — Господи, Минако, да зачем тебе это? Неужели учителя не надоели со своими нравоучениями и требованиями выполнять домашние задания?

— Не по всем предметам, — уклончиво ответила принцесса. — Понимаешь, общедоступные знания мне не так интересны. Любопытно познать что-то необычное, овладеть такими умениями, о которых мало кому известно.

— И в какой области? — удивленно спросила великая княжна, делая знак служанке, осторожно заглянувшей в гостиную: — Марго, заходи мы с Минако тебя заждались. За чашечкой кофе разговаривать всяко интереснее. Ой, или тебе чай? — она посмотрела на японочку.

— Кофе люблю, — коротко ответила та.

Девушки разместились в креслах, между ними журнальный столик, на котором две чашки с горячим напитком и вазочка с конфетами. Они мило болтали, а спустя полчаса к ним присоединился Максимилиан. Он уже в курсе, что вчера подруги отнесли баронессе Сухаревой приглашение на бал и теперь желает узнать, приняла ли она его. Но великая княжна и принцесса, словно сговорившись, уходят от ответа! Софья желает на братце отыграться, но и однозначного ответа не способна дать. Натали сослалась на своего партнера, который куда-то запропастился, мол без него она не пойдет, а каковы у господина Воронова планы ей неведомо.