Вот она, злоба.

Я выбрался из метро и опять побежал. Рядом с улицей Доницетти я заглянул в бар, чтоб перевести дух.

– Один эспрессо. И поскорее, пожалуйста. Кассирша спросила, не найдется ли у меня мелочи. Мелочи не нашлось, черт бы их всех побрал.

– Погодите, я спрошу, может, кто‑нибудь разменяет. Послушайте, кто‑нибудь разменяет мне пятьдесят евро? Никто. Джино, прошу тебя, сходи в табачную лавку и спроси, может, там разменяют…

Боже правый, господин судья, она решила меня уморить, эта кассирша.

К черту. Скорей отсюда. А потом – одним духом на улицу Архимеда.

Вот и кабинет, вот кресло, пальто брошено на спинку, включен компьютер.

Я перевел дату.

12 марта. Все в порядке.

23 мая. Все в порядке.

14 июля. День взятия Бастилии. Все в порядке.

15 сентября. Все в порядке.

Я был прав. Они хотели меня надуть, но прав‑то я: исходная программа была чистой, какой там еще вирус!

11 октября. Все в порядке.

2 ноября.

Проклятье.

Вот она, цветная круговерть. Все тот же психоделический глюк.

Вирус‑мутант, из тех, что собирают в зараженном компьютере информацию и активизируются в разное время в разных компьютерах.

Вирус сидел и в исходной программе, и значит, его не мог подсадить Гуиди.

Вы понимаете, господин судья?

Не стану сейчас перечислять все предосторожности, к которым я прибегал, но ручаюсь, что в свой компьютер я ни разу не вставил ни единого диска из «Караваджо». Этот компьютер обладал максимальной защитой. Он не был подключен к сети и не имел устройства для чтения, ни для дискет, ни для CD, лишь мастеризатор, у которого я обрезал кое‑какие проводки, чтобы он только записывал диски. Обмен данными осуществлялся только через флэш‑память. Не знаю, слышали ли вы о ней, сейчас она в большой моде. Крошечные микросхемы, которые через USB‑порт присоединяются к компьютеру, и на них можно записать до миллиарда байт, что‑то около миллиарда букв или, если хотите, три тысячи средней длины романов. Представьте, эти чипы такие крохотные, что умещаются в авторучке. Моя флэшка хранится у меня на запястье в часах, и часы я не снимаю никогда и ни при каких обстоятельствах. Только этот микрочип мог ввести данные в мой компьютер, потому что я разработал софт, который опознавал эту единицу памяти и блокировал любую другую.

Система защиты, которую мы растили восемь месяцев, проходила только через флэш‑память. Отдельные части программы соединялись на моем компьютере и, прежде чем попасть туда, проверялись мной и только мной. Невозможно, чтобы этот вирус от меня ускользнул: если бы кто‑то из моих сотрудников поместил его в одну из своих стандартных программ, я, конечно, обнаружил бы его раньше, чем он мог бы заразить остальные данные.

Почему я его не заметил? Он что, невидимый?

Было полвосьмого, когда я начал проверку. Я не стал звонить Марио, потому что хотел справиться сам. В два часа ночи я на минуту оторвался от письменного стола. Я просмотрел тысячи строк программы на машинном языке и не нашел ничего.

Зашел в ванную, плеснул в лицо водой, потом выглянул в окно. Снаружи слякоть замерзала и превращалась в наст. Проехала машина, потом долго было тихо.

Я вернулся к компьютеру и продолжал работать. Голова слушалась, подстегиваемая напряжением и яростью, тело служило, как будто не нуждалось ни в пище, ни в воде, но вот глаза сдавали. Казалось, очки запотевают через минуту после того, как их протрешь, но туман был не на стеклах, а под веками, и стоило мне сморгнуть, как все застилала пелена.

Четыре.

Глаза у меня жгло огнем. Я поискал в ящике стола капли, но флакончик, естественно, был пуст, он завалялся там с прошлой весны, с последней аллергии.

Полшестого: я разразился ругательствами и проклятьями, которые вряд ли смогу воспроизвести.

Он был там, гад, и сидел в подпрограмме, которая выключает систему, если та какое‑то время простаивает.