Как бы потеряв нить рассказа, она замолчала. Джек нетерпеливо спросил:

– И что же произошло?

– Британские солдаты уничтожили храм богини Кали. Они убили всех в храме, разграбили его и, вылив масло в подвал с ракшасами, подожгли. Храм сгорел. В живых остался только один ребенок. – Она взглянула на пустую скорлупу. – И только одно яйцо, принадлежавшее женской особи, удалось найти на пепелище. Но исчезновение мужской особи означало конец ракшасов. Они вымерли.

Джек дотронулся до скорлупы. Так, значит, отсюда пошел весь кошмар! Он все еще не мог в это поверить.

– Калабати, они существуют, и сегодня на корабле я видел по меньшей мере штук пятьдесят. – Он попытался выкинуть из головы воспоминания об этом. «Нелли: О ужас!»

– Должно быть, Кусум нашел мужское яйцо.

Слова Калабати поставили его в тупик. Возможно ли, что она до сих пор не знала об этом? Джеку очень хотелось верить, что это именно так. Он и мысли не желал допустить, что она могла обманывать его.

И все же я до сих пор не знаю, что они такое. И зачем?

– Они – демоны...

– Демоны‑шмемоны! Демоны – это сверхсущества, а в тех, что я видел, нет ничего сверхсущественного. Они – из плоти и крови.

Но, Джек, их плоть отличается от плоти человеческой. Их кровь почти черного цвета.

– Черная, красная, кровь есть кровь.

– Нет, Джек! – Она поднялась на колени и сильно сжала его за плечи. – От них невозможно укрыться! Они кажутся медлительными, но это не так. Их практически невозможно убить.

– Так, значит, англичане сотворили чудо.

Ее лицо передернулось.

– Им повезло. Они воспользовались единственным средством, которым можно уничтожить ракшасов. Огнем! Сталь ослабляет их, огонь убивает.

«Огонь и сталь...» Джек понял, почему Кусум стоял между двумя факелами и почему он держит их в стальном корабле. «Огонь и сталь» – два старинных средства от ночных страхов и кошмаров.

– Но откуда они взялись?

– Они были всегда.

Джек поднялся сам и нежно поднял Калабати, очень нежно. Сейчас она казалась такой хрупкой.

– Поверить не могу. Они похожи на человека, но в голове не укладывается, что у нас мог быть единый прародитель. Они такие... – Он вспомнил инстинктивную враждебность, которую ощутил при виде их. – Другие.

– Предание гласит, что еще до ведических, и даже до доведических богов существовали Старейшие, которые ненавидели человечество и хотели захватить место человека на Земле. Для этого они создали пародию на человека. Их строение такое же, но они лишены разума, того, что есть в человеке; их назвали ракшасами. Они это мы, но лишенные любви и порядочности. Они воплощение ненависти, похоти, жадности и насилия. Старейшие сделали их более сильными, чем люди, и заложили в них ненасытную жажду к человеческой плоти.

– И ты веришь в это? – Джека потрясло, что Калабати говорит так убежденно, как ребенок, который верит в сказки.

Она пожала плечами:

– Да. История гласит: люди научились управлять ракшасами. Но все ракшасы были изгнаны в Царство Смерти.

– Но это же не так?

– Да. Мои предки спрятали последнее гнездо в горах Бенгалии, где и воздвигли храм. Они нашли способ подчинять ракшасов своей воле и передавали эти знания из поколения в поколение. Когда умерли наши родители, бабушка передала ожерелья и яйцо ракшасов Кусуму и мне.

– Я кое‑что знаю об ожерелье!

Калабати, схватившись за горло, резко и отрывисто спросила:

– Что ты знаешь?

– Знаю, что эти два камня выглядят точь‑в‑точь как глаза этих жутких ракшасов.