Вики быстрыми шагами прошла через кухню, держа в руках что‑то, похожее на огромный пластиковый виноград. Она прошествовала мимо Джека с высоко поднятой головой и даже не взглянула в его сторону.

«Она сердится на меня».

У нее были все основания обидеться на него. В конце концов, он до смерти перепугал ее и маму. Но уже ничего не изменишь. Он не мог вспомнить, чтобы он когда‑нибудь впадал в такую панику, когда почувствовал вонь на пальцах. Конечно, он ощутил запах апельсинового сока, но с примесью травянистого запаха эликсира ракшасов, который невозможно ни с чем спутать.

Страх сковал его.

«Нет, только не Вики! Только не моя маленькая Вики!»

Он подошел к раковине и, глядя в окно, начал мыть руки. Весь дом, сад, задний двор – все казалось ему зловещим и зараженным.

«Но куда бежать?» Он не мог позволить Джии и Вики вернуться в их квартиру. Если Кусум знает, как страстно Вики любит апельсины, то уж тем более знает их адрес. Адрес его квартиры он тоже знает. Подчиняясь первому импульсу, он позвонил в спортивный магазин «Ишер».

– Эйб? Мне нужна твоя помощь.

– Что еще новенького?

– Это очень серьезно, Эйб. Это касается Джии и ее дочки. Мне нужно спрятать их в безопасное место.

Ирония мгновенно улетучилась из голоса Эйба.

– А что, гостиница не подходит?

– Только как последний шанс, но лучше было бы найти частное место.

– Квартира моей дочери будет пустовать до конца месяца. Она уехала на лето в Европу.

– А где она живет?

– В Куинсе. Это на границе Астории‑Лонг и Айленд‑Сити.

Джек взглянул в окно на скопление домов как раз через Ист‑Ривер. Впервые за сегодняшний день он почувствовал, что у него появился шанс взять ситуацию под контроль. Тошнота слегка отступила.

– Превосходно! А где ключи?

– У меня в кармане.

– Я сейчас же приеду.

– Буду ждать.

Когда он повесил трубку, вошла Юнис.

– Вы действительно не имеете права отсылать нас, когда вам захочется, – жестко сказала она. – Но если уж я должна уйти, позвольте мне, по крайней мере, вымыть кухню.

– Я сам все помою, – заявил Джек, вставая у нее на пути, когда она уже собралась взяться за кран на раковине. Она повернулась и подхватила пакет, куда Джек выбросил апельсин. Ему пришлось мягко вырвать его из рук женщины. – Об этом я тоже позабочусь.

– Обещаете? – спросила Юнис, с подозрением глядя ему в глаза. – Я бы не хотела, чтобы леди, вернувшись домой, обнаружили этот беспорядок.

– Они не обнаружат здесь беспорядок, – сказал Джек, чувствуя необыкновенную жалость к этой преданной маленькой женщине, которая не знает, что ее хозяйки мертвы. – Обещаю вам.

Джия спустилась вниз, когда Джек выпроваживал Юнис за дверь. Похоже, Джия немного пришла в себя.

– Я хочу знать, что все это означает, – спросил она, когда Юнис ушла. – Вики наверху, и прежде, чем она спустится, я хотела бы получить объяснения.

Джек думал. Правду рассказать он не мог. Джия решит, что он сошел с ума. Пожалуй, еще вызовет «скорую помощь», чтобы отправить его в психушку. Поэтому он начал импровизировать, смешивая правду и вымысел.

– Думаю, что Нелли и Грейс были похищены.

– Какая глупость! – сказала Джия, но в голосе ее не слышалось убежденности.

– Хотел бы я, чтобы это было так...

– Но ведь не было найдено никаких следов борьбы.