— Он никогда другим и не был. Что с Дырой в Березниках? Мы же не в нём, судя по каменным стенам?

— Долго рассказывать, — ответил улыбающийся Аксакал. — Но факт остаётся фактом: город снова свободен от Тварей. Замочили Лорда на раз-два!

— А потом на три и четыре, — добавил появившийся Такс. — Ирка! Ты словно смерть в больничной пижаме. И смешно, и страшно. Сгущёнки хочешь?

— Я всего хочу… Желудок от голода в узел скручивает.

— Вот это правильно! По-нашему! Сейчас со сметанкой намешаю! Не прощаюсь, я на кухню!

— Так что было в Березниках? — опять спросила Мышка. — Последнее, что помню, как хвост Каракурта в грудь впивается, пробивая сдохшую после ментальных ударов броню.

— Дыру закрыли, — успокоил я её. — Потом город от недобитков зачищали. Двоих бойцов потеряли безвозвратно, а трёх смогли вытащить из-под завалов живыми. В соседних палатах отлёживаются. Правда, в строй уже не встанут.

— А я? Тоже на списание?

— Нет, — улыбнулся Аксакал. — Теперь у тебя служба только начинается, капрал. И учти, что имею насчёт твоей личности серьёзные планы.

— Ринат… Понимаю, что хочешь поддержать, но не шути так. У меня всё в голове совсем не про службу складывается после таких слов. Знаешь, о чём я думала, когда умирала? О том, что никогда не буду рядом с тобой. И так хреново от этой мысли было… Извини, что подняла запретную тему. Видимо, меня реально нужно гнать из группы.

— Ничего! Переживу! И очень надеюсь, что главнокомандующий разрешит нам с тобой создать особенную группу… Правда, позывные придётся немного поменять, княжна Долгорукова.

— Я совсем запуталась.

— Распутаешься. Через два дня должен прилететь транспорт, который доставит нас в столицу. Летим всей ордой на награждение и к императору на торжественный приём.

— Круто! Блудная дочь Долгоруковых заслужила признание самого Государя! Мои родственнички сдохнут от зависти.

— Ты даже не представляешь, до какой степени! — рассмеялся Ринат.

— А вот и сгущёночка со сметанкой! Ещё молочка и печенюшек прихватил! — возвестил появившийся Такс, держа в руках заставленный всякой всячиной поднос. — Буженина нужна?

— Всё нужно! — схватила еду Мышка. — Жрать хочу больше, чем императора увидеть! Идите все на фиг! Я буду есть очень некультурно и не собираюсь прилюдно позориться!

Глава 19

На следующий день мы с Аксакалом снова навестили нашу приходящую в себя быстрыми темпами подругу. Но долго посидеть не удалось.

— Командир, тебя все потеряли, — заявил Синий, припёршийся практически вслед за нами.

— Вроде вам сказали в себя приходить после Березников? Вот и приходите. Заодно форму в порядок приведите. Скоро в столицу пред ясны очи самого Государя двигать. Не хочу, чтобы за вас мне было стыдно.

— За это не волнуйся. Найдём, как опозориться другими способами. Но вот к тебе и Котяре накопились вопросы у капралов.

— Только у них? — нахмурился лейтенант.

— Ещё есть у Гоги с Бордо. Но они тоже держат язык за зубами и лишнего про больничку в Березниках и логово Лорда не болтают. Я б на вашем месте поговорил с народом. Придумайте им сказку поприличнее, а то слухи имеют дурную привычку распространяться даже через закрытые рты. Нам такое не надо.

— Верно заметил. Хорошо.

Уже в нашей казарме лейтенант собрал всех капралов у себя в кабинете и начал сложный разговор.

— Итак, дамы и господа. Хочу внести некую ясность в происходящее. Я про спасение Мышки. Мы с Максом сдали свою кровь, так как только у нас она имеет необходимые свойства.