Он передернул плечами. У него было лицо студента какого-нибудь колледжа – квадратное, безвольное и на все сто американское. Я готов был спорить, что его кепка покрывает светлые, подстриженные под «ежик» волосы.

– Мне платят за то, что я перебираю ногами, – сообщил он мне. – Может, пройдемся?

Мы зашагали. Я ждал, когда он решит, ответить ли мне. Наконец это произошло.

– Мэвис недавно убили, не так ли? Позапрошлой ночью.

– Совершенно верно, – сказал я.

– Почему вас интересует?

– А вас? Вы с ней давно виделись?

– Я не видел Мэвис и не получал от нее вестей с тех пор, как она спуталась с подонком Грилдквистом.

– Вы недолюбливали Грилдквиста?

– Он ей в отцы годился.

– Но он богат.

– Он запудрил ей мозги, внушил, что сделает из нее бродвейскую звезду первой величины.

– Вам не понравилось то, что она от вас ушла, верно?

– Я мог бы убить ее тогда, – ответил Петри. – Мне не было нужды столько тянуть с этим.

– Я слышал, вы женаты.

– Да, и удачно. У меня двое детей.

– Не гуляете от жены?

– Ну и вопрос.

– Ну, а ответ?

– Я не такой человек.

– Вы – человек, который малость подрабатывает на стороне, тут и там, напомнил я ему.

Петри остановился и сверкнул глазами.

– Кто это сказал?

– Я сказал. И я – тот, кто вам платит. Не напрямую, конечно.

– И мне, и всем остальным, – ответил он. – Допустим, я не беру на лапу.

Что тогда? Я отведу вас к сержанту, но ведь и он у вас на довольствии. И что мне делать. Такова система, в которой я работаю. Но это еще не значит, что я гуляю от жены.

– Вы дежурите в ночь с понедельника на вторник?

– Конечно.

– Но можете незаметно отлучиться с участка, скажем, на полчаса.

– Время от времени надо докладываться. Кроме того, у меня есть напарник.

– А где он сейчас?

Он показал большим пальцем через плечо.

– В забегаловке. Пьет кофе.

– Значит, вы не всю ночь у него на глазах?

– Все равно надо отмечаться.

– Вчера в четыре часа вас не было на дежурстве.

– Я был в школе.

– В школе?

– Я учусь на вечернем в Колумбийском. Хочу получить степень по правоведению.

– Я могу выяснить, были вы там вчера или нет?

– Конечно, можете. И там вам скажут: да.

– Когда вы последний раз видели Мэвис?

– Когда она уходила от меня к Грилдквисту.

– А Бетти Бенсон?

– Ее соседку? Тогда же. Может, чуть позже. Я еще пару недель посещал класс Пола Девона, потом бросил. Эта жизнь не для меня.

Я вспомнил о пистолетах. Я все время спрашивал людей, есть ли у них оружие. У Алана Петри, разумеется, было. Пистолет болтался у него на боку.

Но я не представлял себе, как попросить его дать мне взглянуть на оружие.

Легавые не дают пистолеты в руки штатским.

Мы добрели до Девятой авеню, развернулись и поплелись обратно к восьмой. Петри сказал:

– Вы так и не объяснили, почему вас интересует Мэвис.

– Я выполняю указания, – ответил я. Так оно проще. Если человек выполняет указания, никто и не рассчитывает, что он знает, почему делает то, что делает. – Мне велят, я исполняю, как и все в этом мире.