Кол помог подстроить выборы так, чтобы Паллистер выиграл.

А когда вести об обнаружении "Одного маленького шага" дошли до Воскресенска, Кол, наверное, запаниковал, решив, что кто-то сможет проверить корабельные записи и обнаружить, что их обманули. Поэтому он ринулся сюда, чтобы стереть свои - и Паллистера - следы. Возможно, это предложил сам Паллистер.

Не потому ли он извинялся?

Слова Кола вспомнились ей, как будто он сказал их только что: "Скажи им, что мне жаль, - сказал он, - что я позволил ему узнать о Паллистере".

Но почему? В этом не было никакого смысла. Почему имеет значение, знало ли существо, что Паллистер имеет преступные наклонности, и что выборы были подстроены?

Она прокручивала это в голове, пока пряталась в кустах.

Прокручивала, пока ее дыхание не успокоилось, и она услышала неясный, отдаленный шум. Низкое, механическое гудение, идущее откуда-то из-за верхушек деревьев с дальнего берега.

Несколько мгновений она сидела и вспоминала, где могла слышать его раньше. И когда до нее наконец-то дошло, она вскочила на ноги. Она оглянулась на Воскресенск, гадая, услышали ли этот шум Доктор и Тай. Но он был настолько слабым, что она даже сама сомневалась, не послышалось ли ей.

Она осторожно выбралась на открытое пространство и пошла вверх по течению, оглядываясь на отмели и замирая каждые несколько метров, чтобы прислушаться. И чем больше она слушала, тем более крепла ее уверенность, и тем больше росло удивление.

Зачем кому-то понадобилось запускать бур?

* * *

На другой стороне леса, примерно в двух километрах от первого поселения, стояла высокая буровая вышка - скелетообразная колонна из металлической оснастки высотой больше ста метров. В тридцати метрах от нее находилось помещение с пультом управления буром. А между этими двумя объектами ходили остальные похищенные колонисты.

Наблюдал за ними, скрывшись в тени, человек, когда-то бывший Паллистером. Подвешенный в метре над землей, он болтался у края воды как сломанная кукла, гладкие мясистые трубки по-прежнему перегоняли химикаты в его мозг и обратно к твари, затаившейся под водой. От настоящего Паллистера почти ничего не осталось. Он перестал существовать тогда, когда Доктор выстрелил в него. Теперь он служил просто энциклопедией для болотного существа, изучающего, имевшиеся у него данные, знания и информацию.

Все мыслительные способности целиком и полностью перешли к существу. Мыслительные способности, которым пришелец нашел хорошее применение.

Тварь, контролирующая его, не испытывала ни обиды, ни злости. Действия Доктора были объяснимы - он стремился выжить. Телу, в котором находился мозг Паллистера, нанесли непоправимый ущерб, но мозг все еще функционировал. В каком-то смысле.

Даже отфильтровав все ощущения и воспоминания Паллистера, существо не смогло понять вопросы, заданные Доктором. Оно просто не могло вообразить, почему какое-то создание не способно понять основные задачи жизни: воспроизведение, размножение, колонизация и распространение.

И больше ничего.

* * *

- Знаете, - сказал Доктор, обводя помещение мрачным взглядом, - я почти боюсь, что если скажу вам, что худшее, что может сейчас произойти - это армия роботов-убийц с глазами-лазерами, кто-нибудь откроет шкаф и скажет, что они у вас уже есть...

Он весь кипел изнутри, Марта это видела.

- Но, ладно... - он, казалось, немного успокоился. - Этот бур - расскажите мне о нем.

Юноша - лет двадцати с небольшим по предположению Марты - с длинными, спутанными светлыми волосами, поднял руку из-за спин собравшихся.