- Я считаю, - улыбнулся Айк, - что старик, поговорив с богами, денек подождет, потом скажет, что богов надо умилостивить, потом еще денек будет думать, чем именно, потом объявит свое решение племени... ну, и так далее. Глядишь, и дождется дождика. И торжественно объявит, что Древние вновь вняли его молитвам. Укрепив тем самым и их власть, и свою собственную.

- Ладно, это все детали, - махнул рукой Джек. - Послушайте лучше, что я скажу. Это неправильная планета. Здесь столько ресурсов, что хватило бы на три Земли... да что там на три, на все пять. Знаете, что прямо под нами находится нефтяное море?

- Настоящая природная нефть? - изумился Айк.

- Самая настоящая. И знаете, сколько ее? Старушке Земле такие запасы и не снились. А в горах к северо-востоку отсюда я обнаружил открытое месторождение урановых руд. И содержание урана в них такое, что на приборе не нашлось соответствующего деления. Поймите, так не бывает. Это или невероятный подарок судьбы...

- Или что?

- Ну не знаю я. На северном континенте... координаты есть у Роби, месторождения золота... если верить данным сканером, его можно просто черпать ковшом и сразу переплавлять в слитки. Ну, и далее в том же духе...

Вано зевнул и с тоской посмотрел на вновь появившейся на экране лес. Чужой лес... пусть он и кажется таким похожим на земной. Он не земной. А капитану хотелось домой... он устал от этих полетов, устал от бесчисленных планет, комет и астероидов, устал от своих спутников, которым было наплевать и на туземцев, и на их богов... Устал даже от ожидания огромной премии, которая светит им всем по завершению рейса... а она, похоже, и впрямь будет огромной. Он никогда не понимал, зачем надо разводить всю эту дипломатию, почему нельзя просто поставить дикарей перед фактом - и пусть будут благодарны, если им выделят тепленькое местечко в соответствующей резервации.

Баруубу стоял перед здоровенным, почти в половину его роста, каменным столбом, и бормотал непонятные слова, время от времени брызгая на камень кровью из маленькой деревянной чаши. Кровь принадлежала мелкому местному зверьку, на свою голову попавшемуся в силок к одному из охотников. Тушка, в настоящий момент, уже отправилась в котел удачливого добытчика, а кровь, аккуратно спущенная в ритуальную чашу, теперь капля за каплей впитывалась в пористую поверхность камня.

Айк стоял рядом, и этот порядком затянувшийся процесс уже начал его раздражать. Впрочем, прервать шамана (или кем там был старик в племени) он не решался. Хотя лингвер, не имея достаточно данных для перевода, все же отметил, что старик повторяет одни и те же фразы уже в десятый раз.

Наконец, последняя красная капля перекочевала из чаши на алтарь если, конечно, эту не обработанную глыбу пемзы, или чего-то похожего, можно было назвать алтарем. Старик аккуратно сунул чашу в мешок, и повернулся к Айку.

- Вот, ты все видел, Айк-человек. Если Древним богам будет угодно помочь нам, они помогут.

- А что значат слова, которые ты произносил? - спросил тот, в основном, просто от любопытства. Оговорка о том, что боги помогут, "если им это будет угодно", лишь подтвердила его мнение о дальнейшем поведении Баруубу. Как просто... если дождя не будет, всегда можно придумать, за какие провинности боги "разгневались" на племя. Например, за то, что охотники позабыли вручить старому шаману самого жирного кролика... или как тут у них эта живность называется.

- Разве важно, что означают слова, с которыми ты обращаешься к богу? старику явно хотелось пофилософствовать. - Важно лишь то, чем заняты твои мысли. Но я объясню тебе, Айк-человек. Это древние слова, которые передаются от отца к сыну. Каждый мальчишка знает, как обращаться к богу... но прости, юноша, эти слова только для нашего народа. Если ты, когда-нибудь, станешь одним из нас, ты сможешь выучить их все...

А к следующей ночи пошел дождь.

- Вот и доверяй после этого твоим зондам, - бурчал Айк, глядя, как Джек в очередной раз перепроверяет показания метеорологических датчиков.