— Жаль, что вас не будет на Рождество. Здесь это тоже прекрасный праздник, не так ли, профессор?

     Профессор вежливо согласился и добавил:

     — Мне пора. Я обещал подвезти юффрау тер Маппел в Лейден.

     — Очаровательная дама. Вы еще не возвращаетесь в Англию, профессор?

     — Пока нет. Скажите, какое оборудование вам еще требуется? На следующей неделе собрание совета директоров, и я посмотрю, что можно получить.

     Профессор и доктор Тимус ушли, пожелав всем доброй ночи.

     — Вот так-то, — пробормотала Меган, обращаясь к сытому и полусонному Яну.

     Мужчины остановились на лестничной площадке, глядя в окно: старшие дети уже начали возвращаться с пикника.

     — На будущий год мне будет помогать жена, — проговорил задумчиво доктор Тимус. — Она прекрасно справляется с детьми.

     Профессор удивленно взглянул на него.

     — Вы собираетесь жениться? Не знал об этом. Уже была помолвка? Значит, скоро свадьба?

     К счастью, доктор Тимус не заметил яростного блеска в глазах собеседника и продолжал:

     — Свадьба в следующем году. Ей придется привыкать к жизни с терапевтом общего профиля, но я уверен, все образуется. — И совсем по-мальчишески добавил: — Когда мы встретились, мне и в голову не приходило, что она может полюбить меня.

     Профессор стоял у подоконника, не вынимая рук из карманов, и смотрел на детей.

     — Поздравляю вас и вашу невесту и желаю вам обоим счастья.

     — Спасибо, профессор. Имоген на неделю приедет сюда, надеюсь, это будет до вашего отъезда в Англию.

     — Имоген?

     — Прелестное имя, правда? И девушка умная, через три месяца у нее на медицинском факультете выпускные экзамены.

     — Буду очень рад с ней познакомиться. — Что-то в голосе профессора заставило доктора Тимуса взглянуть на него, но лицо профессора было еще спокойнее, чем обычно. — Ну, ладно, пойду искать юффрау тер Маппел. Спокойной ночи, доктор Тимус. Пикник, как всегда, удался.

     Он спустился по лестнице и пошел навстречу даме, а Меган с Лизе на руках, затаив дыхание, стояла у окна и смотрела им вслед...

     Она наконец освободилась и не могла не согласиться со всеми, что день выдался замечательный.

     — А что, члены совета директоров всегда приходят? — поинтересовалась она.

     — Конечно, но они ничего не делают, только профессор ван Белфелд проводит время с нами и с детьми. Он хороший человек и больше остальных дает денег на содержание детского дома.

     — А эта дама, что помоложе, очень красивая, — заметила Меган, надеясь услышать о ней какие-нибудь подробности.

     — Юффрау тер Маппел? — переспросила Сине. — Она действительно очень красивая и богатая. Думаю, она хотела бы выйти замуж за профессора, только он на нее и не смотрит.

     Меган пришлось довольствоваться этой малостью, и все же, лежа в постели, она снова поплакала.

     В свой следующий выходной Меган поехала в Лейден. Ей рассказывали, что это очень интересный город, старинные здания которого хранят память о событиях прошлого.