— А-а, решил вернуться, Сережа? Не догулял отпуск, да? Ну, как твое драгоценное здоровье, э?

— Да вроде ничего, Тахир-ака, рахмат, — ответил я. — Вроде пока жив. Я сегодня не один к тебе, а с друзьями.

Во дворик гостиницы Тахира один за другим вошли Артист, Док, Муха и Боцман, а за ним, в некотором отдалении, — Леон Ламбер. У этого вид был откровенно угрюмый и настороженный, а глаза прикрыты очками с затемненными стеклами. Тахир-ака всплеснул руками и воскликнул:

— Ай, хорошо, хорошо. А я как раз думал завтрак на стол ставить, думаю, что-то скучно одному кушать-то. Жена-то к родственникам уехала на три дня, вот я один сейчас. Да и постояльцев никого нет — не едут что-то. Сплошные убытки терплю, Сережа, — лукаво добавил он, хитро косясь на меня.

Я рассмеялся:

— Ну, с чем, с чем, а с деньгами проблем не будет никаких, старина.

— Ну что мы тогда тут стоим, добро пожаловать в дом, да? — засуетился хозяин и забегал, забегал.

Я тщательно закрыл калитку во внутренний дворик и, глянув поверх виноградных лоз, начинающих одеваться зеленью, пробормотал себе под нос:

— Надеюсь, Тахир-ака, ты не очень болтлив. Впрочем, мы у тебя не собираемся пробыть долго, так что не успеешь, если даже захочешь... — Уже в доме я сказал хозяину. — Вот что, уважаемый. Я ведь тебе всегда хорошо платил, правда? Ты не жаловался, не так ли?

Хозяин даже вытянул шею.

— Нет, я всегда был доволен, Сережа-ака!

— Отлично. Я тоже доволен. Я отдыхал у тебя один раз, сейчас вот приехал во второй. Ты помнишь, что было несколько дней назад? Конечно, помнишь, такое не забывается. Ну так вот. Слушай меня внимательно. Мы у тебя расквартируемся, а ты языком не трепи. Понял, Тахир-ака?

— Что, надумал насчет дэвов что-то? — осторожно спросил Тахир. — Опять сомневаешься? Даже после того, как ты сюда пришел и водки попросил выпить, чтобы отойти от нехороших мыслей?..

— Догадливый ты, однако. Вот что, Тахир-ака. Возьми нам машину напрокат или купи какую-нибудь «Ниву» или «Уазик», чтоб проехать везде можно было. Денег сколько скажешь я тебе дам.

— А друзья твои — они кто, экстремалы, что ли? — вспомнил телевизионное словечко Тахир-ака. — Типа разных американцев, которые с моста прыгают от нечего делать и на велосипеде горном скачут, чтобы нервишки пощекотать? Тогда лучшего места, чем наш Аввалык этой весной, и не найти. Сам знаешь не хуже меня, а то и лучше...

— Знаю, знаю, уважаемый, — прервал его я. — Хватит о делах. Как там насчет завтрака, э? Скромненького, как обычно? Пишлок, бекмес, лагман, Гуншнуг, кук-бийрон... самса там разная?

Хозяин хитро улыбнулся и закрыл один глаз — понравилось, что я так хорошо помню названия блюд местной кухни. Тахир-ака сказал:

— Все знаешь, да? А вот ты пробовал мош-кичири?

— Это еще что такое? — влез сбоку Муха, как всегда остро интересующийся новостями с кулинарного фронта.

— А это такая очень вкусная — пальчики оближешь, э! — каша из риса, мяса и...

— Ладно, ладно! — прервал хозяина я, зная, что эта кулинарная песня может длиться не одну минуту. — Согласны и на мош-кичири, и на все, что скажешь.

Никогда не сомневался в расторопности и смекалистости уважаемого Тахира-ака. Не успев подать завтрак, он немедленно умчался на поиски нужной нам машины. Мы остались в его доме одни. Если можно применить слово «одни» в отношении шести мужчин, усиленно закусывающих и выпивающих.