— Сначала я разберусь с Хранителями и сделаю это как Юрий Громов, как Проводник, — твёрдо сказал я, сжав челюсти. Если Хранители должны были хранить баланс, то какого хрена они вытворяют⁈ — А уже потом поговорим о моём возвращении.

— М-м-м, вот таким ты мне нравишься больше, — промурлыкала богиня. — Ярость боя, жажда мести, сила, характер — таким я тебя и полюбила. Рада, что ты наконец возвращаешься к привычному состоянию. С нетерпением жду нашей встречи.

Богиня исчезла, и вместе с ней звёздное небо и ощущение давящего присутствия чего-то великого и потустороннего. Я поёжился и поманил пальцем Алёну, которая стояла поодаль, поникшая и сжавшаяся. Нам нужно было закончить разговор, начавшийся в Каньоне.

— Ваше сиятельство, — прошептала она, снова упав передо мной на колени. — Я знаю, что виновата. Я обманула вас, но я никогда не использовала свой дар против вас.

— Лжёшь, — сказал я, ощутив во рту горечь.

— Это правда… — она прервала фразу и посмотрела на меня расширившимися глазами, из которых потекли слёзы. — Один раз… я лишь хотела узнать, насколько я вам безразлична. Тот раз, когда я ухаживала за графом Новиковым после нападения. Клянусь вам! Только раз!

Вот теперь Алёна говорила правду — горечи не ощущалось. Я посмотрел на свою помощницу, которая уже рыдала навзрыд, и вздохнул. Ну вот что с ней делать?

Вроде бы не предала меня, а на душе гадко от обмана. Пусть в шестнадцать лет Алёна не распоряжалась собой и пошла в услужение к князю, подчинившись воле родителей. Но потом-то она была вполне взрослой для того, чтобы понять, что она не честна со мной.

— Ты уволена, — сказал я. — Мне не нужны рядом люди, способные лгать годами, притворяться и искать выгоду во всём. Расчёт получишь сегодня же.

— Простите меня, я больше никогда… — она захлебнулась рыданиями и поползла ко мне, протягивая руки. — Прошу вас, пожалуйста…

— Свободна. Раньше надо было думать, — я отвернулся от Алёны и встретился взглядом с Пожарской.

Ксения побледнела и прижала к груди своего цыплёнка. Она сделала шаг назад, а потом вскинула подбородок и выпрямилась. Что ж, и с ней тоже придётся поговорить.

Я направился к друзьям, которые в шоке смотрели на рыдающую Алёну. Они действительно думали, что я оставлю рядом с собой обманщицу и куплюсь на женские слёзы? Тогда они ещё многого обо мне не знают.

— Борис, Мария, — я растянул губы в улыбке. — Уже вечереет, поэтому спрошу. Вы останетесь здесь или вернётесь в столицу?

— Я брал отгул на один день, чтобы повидаться с сестрой, — сказал Борис. — Всё пошло не по плану, но я никого не виню. Если позволите, я провожу Марию в столицу и вернусь к службе.

— Хорошо, — я перевёл взгляд на Сашу и Ксению. — А вы что скажете, друзья мои.

— Я домой, — Саша подхватил котёнка барса на руки и вздохнул. — Спасибо, что вытащил из Каньона. Те иллюзии… до сих пор в дрожь бросает, как вспомню.

— Тебе стоит встретиться с Полиной и выяснить с ней отношения раз и навсегда, — посоветовал я ему. — И найти себе невесту, которая не сбежит к другому.

— Наверное ты прав, — он улыбнулся кривой улыбкой. — А то не дело это — сбегать в Каньон из-за того, что Полина с мужем в Звенигород вернулись.

— Точно, — я ободряюще похлопал его по плечу. — Всё наладится, ты ещё встретишь ту, что затронет твоё сердце.

— К демонам это сердце, — беззлобно ругнулся Саша.