Ответить Александру я не успел — Вольт ворвался в кабинет и принялся крутиться вокруг меня. По его шкуре перебегали молнии, а уши стояли торчком.

— Ого! Вот это масть! — восхитился Александр. — Он что, магический⁈ Ну ничего себе!

— Что такое, дружок? — спросил я вслух. — Соскучился?

— Кто-то пришёл по твою душу, — сказал пёс, громко залаяв. — Чужаков чую, пора на охоту.

— Хочешь погулять, да? — мне пришлось изображать недоумка, разговаривающего с псом, но мысленно я спросил совсем другое. — Сколько и где?

— Откуда я знаю? — Вольт гавкнул. — Надо территорию поместья проверить. Артефакты мощные, да и маскировка хорошая.

— Ну пойдём, погуляем, дружок, — я обернулся к Александру и расплылся в улыбке. — Извини, надо выгулять собачку.

— Я с вами! — воскликнул тот и потянул руку к псу. — А погладить можно?

— Если руку по локоть не откусит, — фыркнул я, выходя из кабинета. — Хорошо сыграли сегодня, надо будет повторить.

— Это я всегда пожалуйста, знаешь же, — Новиков подмигнул мне и поспешил за псом. — А насчёт совместной поездки ты всё же подумай.

— Обязательно, — кивнул я со всей серьёзностью.

От таких предложений не отказываются — денег у меня на транспорт и экипировку нет, а насколько я понял, добираться до Рубежа придётся с двумя пересадками. При этом, чем ближе мы будем к Каньону, тем больше шансов нарваться на сбежавших монстров. Вместе нам будет проще справиться с ними.

— Слушай, а где ты взял такого красавца? — спросил Александр, как только я распахнул дверь, и пёс стрелой выскочил наружу. — Я бы себе такого завёл.

— Вообще-то, это Защитник рода, — сказал я, решив придерживаться той же легенды, которую рассказал остальным. — Он спас меня от смерти, а теперь вон бегает, кусты метит.

Вольт и правда демонстративно задрал лапу и глядя мне в глаза пометил сначала крыльцо, потом кусты, потом какое-то дерево. Я закатил глаза, но отчитывать его не стал — в глазах моего приятеля именно так и должен поступать послушный пёсик.

— Надо же… — Александр всмотрелся в убегающего вдаль пса и покачал головой. — Не думал, что когда-нибудь увижу настоящего Защитника. Всегда думал, что это сказки.

— Как и я, — мне стоило немалых усилий изображать простачка-князя, но вроде бы я справился.

Хотя иногда я ловил на себе задумчивый взгляд Александра. Он будто пытался заглянуть мне в душу, разглядеть там что-то. И этот его шутливый тон… не похож он на балагура-весельчака. В глазах моего приятеля то и дело проскальзывал лёд.

Кажется, мне не удалось провести Александра, при этом он сделал вид, будто поверил в мою историю. Почему он вдруг решил отправиться на Рубеж, да ещё и в моём сопровождении? Решил проверить наверняка?

При таких агитационных роликах, которые тут крутят, каждый должен знать об альтернативном способе проверки одержимого. Выходит, что с Александром Новиковым мне следует быть настороже. Как, впрочем, и со всеми остальными.

Эти мысли проносились в моей голове, пока мы с приятелем князя наблюдали за перебежками пса. Я всё чаще возвращался к одной детали, которая зацепила моё внимание в изученных бумагах. Некий Альфред Монтеро предлагал баснословную сумму за статую электропса ещё родителям князя.

Первое предложение поступило Громовым аж восемь лет назад, и с каждым годом нули в этом предложении только увеличивались. Но Алексей Иванович Громов каждый раз отвергал столь щедрую сумму, аргументируя отказ тем, что статуя дорога роду как память предков.