— А ты думала, почему я здесь? Думаешь, где-то есть пророчество о том, что любитель молока станет причиной провала Того-Кого-Нельзя-Называть? — сарказм лился из меня полноводной рекой. — Глупый вопрос. Если сказал, что могу, зачем повторяться?

— Падуб… — задумчиво протянула девушка. — Что-то знакомое. Кажется, во время учёбы в младшей школе, когда мы были на экскурсии в ботаническом саду, я встречала это дерево. Вроде бы экскурсовод упоминала, что их часто выращивают в декоративных садах. — Вдруг её осенило. — Точно! Остролист является традиционным рождественским растением и широко используется во время зимних праздников в качестве украшения для помещения и праздничного стола как материал для изготовления рождественских венков. Эти деревья растут повсюду, в парке, в котором мы гуляли, такие деревья точно встречаются. Наверняка ещё есть в других парках.

— Замечательно, — с сарказмом произнёс я. — Риджентс парк — ближайший из крупных парков. Наверняка там можно встретить остролист, но не думаю, что пилить ветку в парке хорошая идея.

— Тогда даже не представляю, что делать, — расстроилась Гермиона. — Если надо для дела, я готова устроить набег в парк. Можно отвлечь смотрителей, подгадать момент…

— Гермиона, есть менее радикальная идея. Нам нужно посетить строительный магазин, который торгует паркетом или древесиной. Я только что припомнил, что у нас в стране падуб широко используется, в том числе и в строительстве.

— Точно! — обрадовалась девушка. — Но как мы отсюда выберемся и вернёмся назад?

— Ты вроде бы проходила курсы аппарации?

— Да, я научилась аппарировать, но парное перемещение не потяну.

— Парное не надо, меня перенесёт Винки.

Выбраться в Лондон нам удалось без проблем. С помощью справочной удалось узнать адреса строительных магазинов. Уже через час мы вернулись обратно в дом на Гриммо 12 с отличного качества бруском из падуба.

— А эта древесина точно подойдёт? — спросила Гермиона. — Разве она не должна быть волшебной или вроде того?

— Качество палочки будет немного хуже, чем из подготовленной древесины, собранной в нужное время, но не будет же Гарри ждать полтора года?

— Так долго? — удивилась девушка.

— Ага. Осенью я должен буду найти падуб, спилить ветку, обработать и поместить на год в помещение с особенным температурным режимом, лишь потом можно будет делать правильный корпус. Приходится пользоваться тем, что есть под рукой. Низкое качество корпуса будет компенсироваться высоким качеством используемой сердцевины.

— Можно посмотреть, как ты будешь делать палочку?

— Пожалуйста, мне не жалко. Главное — не мешайся.

Зелья оставались ещё с прошлого раза, когда делал корпус для своей палочки ещё из тех ингредиентов, что достались от Хагрида. Материала хватит сделать ещё несколько палочек.

Корпус выточил довольно быстро, используя трансфигурированные инструменты, рунные цепочки нанёс довольно шустро, сказывался опыт, полученный во время летней практики у Олливандера. Осталось дождаться, когда корпус пропитается в особом составе.

— Так просто? — сказала Гермиона, когда половинки корпуса были помещены в импровизированную ванночку.

— Просто, если три года учился у лучшего европейского мастера палочек. Уверен, если тебе дать книгу про изготовление палочек, ты угробишь тысячи галеонов и много времени, прежде чем получится что-то удобоваримое. Думаешь, я тут просто так?

— Тебе же негде жить, вот за тебя и попросил Дамблдор. Разве не так? — спросила Гермиона.