Тем не менее Мэв не испытывает желания идти сейчас вместе с братьями к умирающей королеве. Она не в настроении выслушивать очередные поучительные разговоры о том, что ей нужно побыстрее выбрать достойного мужа и родить наследницу.

Пара солдат, охраняющих особняк, низко кланяются ей. Они провожают ее по знакомым коридорам до нужного этажа. Здесь Мэв сама выходит вперед, а нервничающие стражники стараются держаться в нескольких шагах позади. Она подходит к узкой деревянной двери с железной решеткой и достает висящий на шее ключ. Принцесса слышит, как с другой стороны двери шевелится человек. Солдаты отступают. Даже любимая тигрица Мэв отказывается подойти ближе.

Замок щелкает, открываясь. Мэв толкает дверь, и та с тихим скрежетом отворяется. Мэв заходит внутрь одна и плотно притворяет за собой дверь.

В комнате темно, сизый свет просачивается сквозь железные решетки на окнах. Человек на постели при ее появлении приподнимается и садится. Высокий и худой, с взъерошенными волосами. Младший из ее братьев.

— Это я, — мягко говорит Мэв.

Молодой человек сонно моргает. На свету его глаза сияют каким-то неземным цветом. Он не отвечает ей.

Мэв останавливается в метре от изножья его кровати. Они смотрят друг на друга. Мэв знает, что если откроет дверь этой спальни и отдаст брату команду, его глаза почернеют и он убьет всех, кто находится во дворце. Но она не делает этого, и парень спокойно сидит.

— Выспался, Тристан? — спрашивает Мэв.

— Вполне, — отвечает брат.

— Знаешь, что я сегодня узнала? У Кенетры новый правитель, и Молодая Элита страны объявила ему войну.

— Печально, — односложно отзывается брат. За последние месяцы их разговоры свелись к коротким предложениям. Каждый день светящийся взгляд брата становился всё более отстраненным.

Мэв сглатывает, пытаясь не обращать внимания на то, как от их молчания сжимается ее сердце. Тристан, всего лишь на год старше ее, раньше был таким болтливым, что ей приходилось кричать на него, чтобы он оставил ее одну. Они дни напролет проводили с Лусентой в лесах. Мэв закрывает глаза и вспоминает о том, что произошло пять лет назад. Трагичный случай. Смерть Тристана. Изгнание Лусенты. Открытие Мэв.

Она всё еще помнит, как в своих кошмарах спустилась в Подземный мир вскоре после того, как Тристан погиб. Ей до этого уже снился мир мертвых, но в эту ночь всё было по-другому. Она была там, физически была, плыла в темных водах, ища своего погибшего брата. Мэв нашла его. И вытащила на поверхность. Чудо. Сила богов. Магия, как называют это теперь люди. Дар Молодой Элиты. Но она никогда и никому не рассказывала, что совершила — все просто решили, что Тристан на самом деле не умер. Мэв ни с кем не поделилась своей тайной — даже со своей матерью, даже с Лусентой, которой писала редкие письма. О ее силе знает только созданное ей общество из Элиты. Если о ней станет известно, у ворот соберутся толпы людей со всех концов света, и все они будут умолять вернуть им любимых. Лучше уж держаться в тени.

В первые несколько лет после своего возвращения Тристан был самим собой. Живым. Нормальным.

Потом, медленно, он начал меняться.

Грустно улыбнувшись на молчание брата, Мэв касается его щеки. Даже сейчас она ощущает его силу — странную, потустороннюю силу, которую только она одна, вернувшая его из мира мертвых, способна по желанию спустить на своих врагов.

— Идем, — говорит она, — мне нужно нанести визит в Кенетру.

1 Юно - соответствует нашему Июню.

2 Проспери, эва, мора, сапьен – названия дней недели.