Было очевидно, что девушка не просто так произносит столь откровенные слова, и неожиданно для Джейка все мигом прояснилось.

— Этот тип причинял тебе боль.

Линда стыдливо опустила глаза.

— Да. Много раз.

От услышанного у Джейка невольно сжались кулаки, он готов был сию минуту броситься на поиски обидчика любимой женщины и задушить его собственными руками.

— Но почему же тогда ты провела с ним вместе целых пять лет?!

Линда не раз слышала этот вопрос. Его задавали и другим женщинам, испытавшим нервные потрясения, терпящим оскорбления и побои со стороны мужа в неудавшемся браке.

— Поначалу, не скрою, я любила Роберта, а он меня. Или, по крайней мере, казалось, что любит. Может быть, он был просто хорошим артистом? Не знаю. Спустя примерно год после свадьбы у него не заладилось с работой, а занимался он продажей недвижимости. В те моменты, когда мой муж находился на грани отчаяния, все свое раздражение он начал срывать на мне. Роберт возомнил себя полновластным хозяином в доме и вздумал следить за каждым моим шагом…

В то время я искренне считала, что его поведение — это результат неурядиц на фирме. И, поскольку любила его, то пыталась оказывать всяческую поддержку, проявлять понимание… Казалось, что он так нуждается во мне. Но чем больше я старалась, тем агрессивнее и подозрительнее становился этот человек.

— Он проявил себя сразу? — хмуро спросил Джейк.

Горестно вздохнув, Линда покачала головой.

— Нет. Роберт стал распускать руки лишь в последний год нашей совместной жизни. К тому времени я уже несколько лет проработала в полиции и на дежурствах много раз задерживала разных негодяев наподобие своего муженька. Но все-таки сдерживалась и не могла ответить ему по заслугам или притащить в наручниках в полицейский участок. О Боже, я не в силах была воспротивиться ему! Как это было отвратительно! Ты даже представить себе не можешь, какое я вытерпела унижение.

Конечно, она права. Джейку трудно было представить чувства Линды в те невеселые для нее годы, но он мог понять состояние страха и одиночества, которое охватило женщину потом, после развода. От этих мыслей его сердце болезненно сжалось.

— Что же для тебя стало последней каплей? После чего вы наконец развелись? — тихо спросил он.

Невидящими глазами Линда уставилась перед собой.

— Я думаю, что здесь сыграли роль несколько причин, а не какая-то одна. В конце концов мне пришлось заставить себя задуматься над тем, что Роберта уже ничто не остановит. Поэтому я поставила ему ультиматум: либо он успокоится и для верности проконсультируется у психоаналитика, либо я разведусь с ним. В ответ он ударил меня и сказал, что, если я только попытаюсь подать на развод, он меня убьет.

— Но тем не менее вы развелись, — возбужденно заметил Джейк.

— Я же сержант полиции, — напомнила Линда, и глаза ее блеснули. — С такими, как Роберт, мне приходилось иметь дело, и я знала, на что способны эти негодяи. Он вполне мог убить меня. Собственно говоря, он это сделал с моей любовью.

Джейк дотянулся до руки Линды, с изумлением ощутив, какая она холодная.

— Такой поступок требует немалого мужества.

— Не знаю, Джейк. Я просто думаю, что после того, как женщина испытает достаточно страданий, она уже не чувствует боли. Мне плевать на то, пытался ли Роберт убить меня. Мне хотелось вырваться из его пут раз и навсегда. И я сделала это.

Джейк ласково сжал ее руку.

— Тебе не в чем винить себя. Ведь в браке ты была верна мужу и делала все, чтобы жить нормальной жизнью. Но природа человеческого существа устроена так, что оно обороняется, когда чувствует приближение опасности. Кроме того, ты, видимо, даже ни разу не ответила ему тем же?

— Нет, — с горечью проговорила Линда.