Раздраженная тем, что Джейк прав, Линда отвернулась и решительно вставила ключ в дверцу.

— Едва ли настоящий грабитель станет слоняться возле стоянки рядом с полицейским участком.

— Конечно, здесь место только такому бродяге, как я.

Линда резко повернулась к нему.

— Я этого не говорила.

— А могла бы, — ехидно ответил Джейк.

— Ты пришел сюда поругаться со мной?

Вместо того чтобы броситься к ней и крепко обнять, как ему хотелось вначале, Джейк стиснул кулаки, не вынимая рук из карманов кожаного пиджака.

— Думаю, ты знаешь, почему я здесь. Последние несколько дней я пытался дозвониться до тебя, но неудачно. Тех, кто брал трубку, я просил передать, чтобы ты перезвонила. Но так и не дождался твоего звонка.

Линда догадывалась, что Джейк появится рано или поздно. Но все еще не была готова к новому эмоциональному испытанию. Собственная слабость и уязвимость уже давно не являлась для нее секретом. Что говорить, она любила Джейка Уиллиса, и не было уже ни малейшего смысла это отрицать. Линда горела желанием броситься ему на шею и уже не расставаться с ним. Но болезненные воспоминания о прошлом все еще не отпускали ее.

— Просто я решила, что так будет лучше…

— Она решила! — с сарказмом воскликнул Джейк. — Для кого лучше? Для тебя? Для меня? Ты когда-нибудь прекратишь думать только о себе и хоть на минуту вспомнишь о моих чувствах?!

Возникший было гнев, быстро улетучился. Разве она не думала о нем?

— Если так, то прости меня, очень трудно освобождаться от прежних убеждений. — Линда посмотрела на него, умоляющим взглядом. — Не знаю почему, но, по-видимому, ты смотришь на меня сквозь розовые очки. Пойми, во мне нет ничего особенного. Кроме того, у меня незаживающая рана на сердце, я не в силах залечить ее быстро, как бы сильно тебе этого ни хотелось.

Джейк вгляделся в измученное переживаниями лицо женщины. Ему вдруг пришло в голову, что страдания Линды не утихают частично и по его вине, из-за его глупого нетерпения. От этой мысли ему стало не по себе.

— Твое прекрасное сердце давно выздоровело, Линда. Той ночью я слышал, как сильно и радостно оно билось. Я знаю, ты тоже любишь меня. Просто не хочешь признаться в этом.

Слезы, с которыми она боролась едва ли не всю неделю, грозили хлынуть снова.

— А что, если бы и призналась, Джейк? Что изменилось бы? Я по-прежнему против замужества.

После того как Джейк Уиллис закончил службу в морской пехоте, он быстро поборол былую несдержанность и готовность по малейшему поводу пускать в ход кулаки. Но он не оставил желания сражаться до победы.

Открыв машину. Джейк почти силой втолкнул на сиденье Линду и проскользнул вслед за ней сам.

— Что ты делаешь? — изумилась она, когда тот захлопнул дверцу.

— А вот что.

Через секунду она уже была в цепких объятиях Джейка, он впился в ее губы, а руки ласкали волосы и шею. Где-то в глубине сознания Линда понимала, что следует оттолкнуть его от себя. Внутренний голос приказывал немедленно так сделать. Но тело отказывалось повиноваться. Вместо этого ее губы прижались к его губам, а руки обвили теплую шею и гладили лицо. Джейк снова вдохнул в нее жизнь, она была желанна и любима. Но именно это больше всего испугало Линду.

Любовь делает людей уязвимыми. Они раскрывают души и оставляют двери к сердцам широко распахнутыми, поэтому боль и страдания могут беспрепятственно проникать в них. Во что же выльется ее чувство к Джейку?

— Скажи мне, Линда, — хрипло прошептал он.