— Прости, я не знал. Мне очень жаль, — с досадой проговорил он.

— В ее глазах было такое отчаяние, — ответила Линда. — Но я очень надеюсь, что все обойдется.

— Может быть, я смогу как-то помочь твоей подруге?

Неподдельная искренность его голоса, тронула ее до глубины души.

— Спасибо, вряд ли сейчас Сьюзен потребуется помощь. Мы ждем результаты анализов, они-то все прояснят. Но твои слова много значат для меня.

Он шагнул к ней.

— На самом деле?

Линда чувствовала, что разлука с Джейком и новая встреча с ним стали для нее слишком тяжелым испытанием. Отвернувшись, она закрыла лицо руками.

— Линда?

Она попыталась отдышаться и успокоиться.

— Я знаю… ты не в силах понять, почему я оказалась здесь. Наверное, не ожидал меня увидеть.

Ей показалось, что Джейк не без удовлетворения слушает, с какой болью она произносит эти слова. Да, она поступила жестоко, когда едва ли не приказала ему держаться от нее подальше.

Но Джейк вовсе не жаждал мести.

— Если честно, то да. Тем злополучным утром ты слишком старательно доказывала, что не хочешь больше меня видеть. И, надо отдать тебе должное, убедила, не оставив ни малейших сомнений.

— Конечно, — слова застряли у нее в горле и стали похожи скорее на шепот, — я наговорила тебе полно глупостей. Ты не мог не обидеться. Мне очень неприятно вспоминать об этом.

Как золотистый луч солнца, пробившийся с рассветом сквозь тучи, освещает темную землю, так и эти слова Линды проникли в сердце Джейка, вновь зародив в нем надежду.

Линда попыталась выдержать его пристальный и пытливый взгляд.

— Могу догадаться, как ты ненавидишь меня сейчас, — угрюмо произнесла она.

Ненавидеть ее? Боже милостивый, да он любил ее, любил страстной, неистовой любовью, и мало что могло изменить это чувство. Но все же Джейк не собирался вновь подвергать свое сердце напрасным терзаниям. По крайней мере, пока точно не узнает, что творится в душе стоящей перед ним женщины.

— У меня ни к кому нет ненависти. Тем более к тебе.

Она чуть приблизилась к нему и остановилась.

— Джейк, поверь, я успела о многом поразмышлять, но только не знаю, какими словами все это выразить, — тихо и задумчиво сказала Линда. — Не знаю, как объяснить, что со мной творится, поскольку и сама не понимаю.

Джейк почувствовал, как внутри него вновь просыпается то большое чувство, которое владело им раньше, и решил, что не может больше противиться ему. Он подошел к девушке и нежно прижал ее к себе.

— Линда, — мягко проговорил он. — Я подозреваю, что большую часть своей жизни ты провела среди терзающих тебя страхов и опасений. Они родились оттого, что у тебя не было отца и заботливой матери. Потом к страху добавились страдания, причиняемые бывшим мужем. Да и последующее одиночество внесло свою лепту, день за днем отнимая надежду на счастье. Пожалуйста, прошу тебя, перестань бояться меня. Я не способен причинить тебе боль.

Неожиданно Линда почувствовала, что ее сердце больше не окутано тьмой, а груз безнадежности, тяготивший все последние годы, начинает куда-то исчезать. Джейк начал понимать ее! Она была слишком зависима от прошлого, которое мешало жить нормальной жизнью.

— О, Джейк, сегодня, когда я увидела Сьюзен, я… — Поток эмоций не дал ей договорить. Линда сделала глубокий вдох и продолжила: — Она борется за свое еще не рожденное дитя, но знаешь, в разговоре моя подруга почему-то назвала меня храброй женщиной.

— Так оно и есть, моя любимая!

— Еще никогда в жизни я не ощущала себя такой лицемеркой.