|
Глава 25 Станция на Европе Роберту Сингху не чем было особенно заняться во время скоростного перелета Деймос/Марс - Европа/Юпитер, разве что изучать то и дело меняющиеся планы на случай аварийной ситуации, которые непрерывно направлял ему Космический патруль, да знакомиться с новыми членами своей команды. Торин Флетчер, старший инженер с кораблестроительного завода на Деймосе, возглавит операцию по заправке, когда состыкованный комплекс "Голиаф"/"Атлант" будет доставлен на орбитальную заправочную станцию на Европе. Десятки тысяч тонн водорода, которые следует закачать на борт, будут в виде шуги - смеси льда с жидкостью - с плотностью выше, чем у однородной жидкости, а потому требующей меньше пространства для хранения. Но даже в этом случае суммарный объем более чем вдвое превышал габариты злополучного "Гинденбурга", чья гибель в огне положила конец непродолжительной эпохе эксплуатации транспортных средств легче воздуха - по крайней мере на Земле. Небольшие грузовые дирижабли частенько использовались на Марсе и хорошо зарекомендовали себя при проведении исследований верхних слоев атмосферы Венеры. Флетчер был горячим приверженцем дирижаблестроения и делал все возможное, чтобы обратить в свою веру Сингха. - Когда мы начнем осваивать Юпитер по-настоящему, - говорил он, - а не будем просто бросать на него зонды, вот тогда дирижабль снова займет подобающее ему место. Конечно, поскольку в атмосфере присутствует в основном Н2, это должен быть дирижабль, заполненный горячим водородом. Совсем не проблема! Представляете себе - прогулка вокруг Гигантского Красного Пятна! - Нет уж, спасибо, - ответил Сингх. - При гравитации, в десять раз превышающей гравитацию на Марсе, что-то не хочется. - Земляне могли бы летать лежа. Или на надувных матрасах, заполненных водой. - Но к чему столько хлопот? Там нет твердой поверхности - приземлиться негде. Роботы и так могут делать все, что нам угодно, без риска для человека. - Это как раз тот самый аргумент, который пускали в ход в начале космической эры. И теперь посмотрите, где мы находимся! Мужчины и женщины будут путешествовать на Юпитер, потому что.., э-э-э.., просто потому, что он есть. А если вам не нравится Юпитер, как насчет Сатурна? Почти та же гравитация, что и на Земле, и только подумайте, какой пейзаж! Круиз в высокие широты, где можно любоваться кольцами. Когда-нибудь это станет главной приманкой для туристов. - Легче подключиться к Мыслителю. Все удовольствия - и никакого риска. Флетчер расхохотался, поскольку Сингх привел известный девиз. - Вы, конечно, так не думаете. Что правда, то правда, но у Сингха не было ни малейшего намерения соглашаться. Элемент риска составлял то, что отличало реальность от ее имитаций, какими бы совершенными они ни были. И готовность рискнуть - даже пойти риску навстречу, если он оправдан, - придавала вкус жизни и делала ее осмысленной. Еще один из пассажиров, направляющихся на Европу, страстно увлекался делом, казалось бы, даже более там неуместным, чем аэронавтика, а именно глубоководными погружениями. Европа была единственной планетой во всей Солнечной системе, за исключением Земли, которая могла похвастаться наличием океанов, правда закованных в ледяной панцирь, что предохраняло их от воздействия космоса. Тепло, выделяемое колоссальными гравитационными потоками Юпитера - эти же силы порождали вулканическую активность на соседнем спутнике Ио, - не давало океанам промерзать до дна. А где жидкая вода, там надежда на жизнь. Доктор Рани Виджератне потратила двадцать лет на исследование глубоководной зоны Европы как сама лично, так и при содействии роботов-зондов. Хотя она ничего не обнаружила, это ее не обескуражило. |
