|
Хотя она ничего не обнаружила, это ее не обескуражило. - Я уверена, она там есть, - говорила Рани. - Я только надеюсь, что смогу обнаружить ее прежде, чем туда переберутся какие-нибудь земные микробы, выползшие из нашего космического мусора. Доктор Виджератне была также весьма оптимистично настроена относительно перспектив существования жизни и гораздо дальше от Солнца - в гигантском кометном облаке далеко за Нептуном. - Там есть все: вода, углерод, азот и все остальные химические элементы, - любила повторять она. - Причем в количествах, в миллионы раз больших, чем на планетах. И там должна быть радиоактивность, а это означает тепло и высокую скорость эволюции. Глубоко внутри комет условия могут оказаться идеальными для зарождения жизни. Было жаль, что доктор высадится на Европе, а не продолжит свой путь до Кали. Ее благожелательные, но беспощадные дискуссии с профессором сэром Колином Дрейкером, членом Королевского общества, являли собой целый спектакль для остальных пассажиров. Выдающийся астрогеолог был единственным ученым, оставшимся на борту из первоначального состава "Голиафа", поскольку пользовался достаточной известностью и мог позволить себе игнорировать любые приказы покинуть корабль. - Я знаю об астероидах больше, чем любой из ныне живущих, - приводил он неоспоримый аргумент. - А Кали - самый значительный из астероидов за всю историю. Я хочу подержаться за него - в качестве подарка самому себе к своему столетнему юбилею. И на благо науки, разумеется. Что касалось кометных форм жизни, о которых твердила доктор Виджератне, у него не было ни малейших сомнений. - Чепуха! Хойл и Викремасингхе предполагали это более столетия назад, но никто не воспринял их всерьез! - Ну а сейчас пришло время взглянуть на это иначе. Поскольку астероиды - некоторые из них, во всяком случае, - мертвые кометы, искали вы когда-нибудь там ископаемые остатки? Эта идея может оказаться заслуживающей внимания. - Честно говоря, Рани, я могу придумать гораздо лучшие способы убить время. - Эх вы, геологи! Иногда мне кажется, что вы все сами ископаемые! Вспомните, как вы насмехались над бедным Вегенером с его теорией дрейфа материков, а когда он благополучно скончался, стали молиться на него! И так далее - всю дорогу до Европы. *** Европа, самый маленький из четырех спутников Юпитера, открытых Галилеем, - единственная планета Солнечной системы, которую с довольно близкого расстояния можно перепутать с Землей. Глядя вниз на безбрежное пространство, покрытое льдом, капитану Сингху легко было представить, что в действительности он находится на орбите родной планеты. Эта иллюзия быстро рассеивалась, стоило перевести взгляд в сторону Юпитера. Стремительно проходя через все свои фазы каждые три с половиной дня, планета-гигант заполоняла все небо, даже когда она убывала до исчезающе тонкого полумесяца. В это время световая арка как бы качала в колыбели огромный черный диск с диаметром, в двадцать раз большим, чем диаметр Луны на земном небосводе, который закрывает собой звезды, а вскоре и далекое Солнце. Ночная сторона Юпитера редко бывала абсолютно темной; грозы, охватывающие площадь больше земных континентов, вспыхивали и гасли тут и там, как ядерная перестрелка и с такой же силой. Всполохи полярного сияния украшали полюса, а из неисследованных глубин планеты, которые, возможно, навсегда таковыми и останутся, били ключом гейзеры фосфоресценции. Когда планета была почти полной, она производила еще большее впечатление. Тогда можно было наблюдать запутанные петли и причудливые завитушки облачных поясов, извечно движущихся вдоль экватора, во всем их многоцветном великолепии. По ним перемещались бледные островки овальной формы, похожие на тысячекилометровые амебы. |
