Лошади вышагивали по выжженой холмистой степи. Второй день мы брели в поисках пещеры. Солнце чуть коснулось далеких горных кряжей, когда наш отряд встал на привал.Я покинул Гафас, оставив управление в руках Совета старейшин. Подданные привыкли, что их глава часто уходит в походы и ничему не удивились — раньше Ахиб нередко покидал княжество по торговым делам.— Долго нам еще мотыляться? — Нур уселся на теплый камень и вытер лоб рукавом. — Отвык я от такого климата…— Уже скоро, — ответил Махмуд, вглядываясь в холмы. — Пещера должна быть где-то здесь…Самира присела рядом с Нуром и заботливо протянула бурдюк с водой. Разбойник сделал несколько больших глотков и поморщился:— А вина нет?— Вино ты еще вчера выхлебал, — улыбнулся Герт. — Даже нам не оставил.— На то оно и вино, чтобы пить, а не таскать с собой, — огрызнулся Нур.— Попей воды, — Самира настойчиво совала бурдюк любимому. — У тебя может случиться обезвоживание.— Да я вырос в пустыне, — хорохорился Нур. — Нет такого зноя, который бы меня свалил.Нур резко вскочил на ноги, но пошатнулся и вцепился в Самиру.— Что такое? — Самира обеспокоенно посмотрела в его глаза.— Все нормально, — буркнул разбойник. — Голова закружилась.— Надо было тебя в Гафасе оставить, — я хитро прищурился. — Стар ты уже для таких дел…Нур завелся. Несколько минут изрыгал проклятия вперемешку с бахвальством и высказываниями о своих прежних подвигах. И лишь когда мы вновь двинулись в путь, успокоился и отрешенно вскарабкался на лошадь.Полупустыня переросла в холмы, а затем в небольшие горы. Выжженая трава сменилась на безжизненную каменистую поверхность. Жара спала, и вечерняя прохлада приятно обдувала легким ветерком— Пришли, — Махмуд спрыгнул с усталой лошади. — Кажется здесь.— А где кочевники? — спросил я, разглядывая местность.— Ушли наверное, они долго не сидят на одном месте.— Что-то я не вижу  следов их присутствия…— Они были чуть поодаль, — махнул рукой Махмуд.Мы спустились в неглубокое ущелье  и уткнулись в черную дыру пещеры.— Зажечь факелы, — скомандовал я. — Привязать коней, мечи наголо, быть готовым к встрече с врагом!Промасленные факелы затрепетали в руках. Мы шагнули в гулкую темноту. Пещера на удивление оказалась просторной. Дно усеяно острыми обломками, на стенах какие-то древние письмена, выполненные замшелой охрой.— Куда мы попали? — Герт крутил головой.— Похоже на храм древних людей, — сказала Самира, указывая на каменный постамент, напоминающий жертвенный алтарь.— Ты куда привел нас, верблюжий помет? — проворчал Нур, глядя на Махмуда.— Этого здесь не было… — пролепетал тот. — Может я ошибся пещерой?..Зеленый свет мягко растекся по пещере. Я глянул на свою грудь — амулет провидца активизировался, будто что-то хотел сказать мне...Махмуд нырнул в дальний ход и исчез.