| В низину врос белокаменный дом с множеством террас и фонтанов. Барельефы причудливых стен увиты лианами и украшены статуями полуодетых дев. Перед домом изумрудное озерцо, питаемое искристыми водопадами, стекавшими с мохнатой скалы. На диковинных деревьях резвились райские птички и попугаи.— Что это? — наконец вымолвил Герт. — Ничего красивее никогда не видел…— Если бы я верил в бога, — сказал я. — Я бы назвал это раем.Мы спустились в низину. Огромное белокаменное крыльцо дома чуть выщерблено от времени. От строений веяло древностью и величием.Мы осторожно поднялись по ступеням. Дверей нет, вместо них огромные резные арки. Окна занавешены легкой паутиной белого шелка.— Эй! — крикнул я. — Хозяева! Мы пришли с миром, встречайте усталых путников…В глубине дома мелькнул силуэт. Я нащупал на поясе кинжал. Мои спутники незаметно положили руки на рукояти мечей. Послышались гулкие шаги по полированному каменному полу.— Зачем вам оружие, если вы пришли с миром? — на террасу вышел ослепительно белый улыбчивый мужчина. Сверкающая одежда расшита алмазами и бисером. Его необычно белая кожа, длинные белые волосы на голове делали его похожим на эльфа. Но здесь не Средиземье, да и уши у него обычные.— Добрый день, — я слегка поклонился и протянул руку. — Меня зовут Молот. Мы с друзьями заблудились.— Азиус, — протянул изящную ладонь хозяин дома. — Будьте моими гостями. Я рад путникам, несколько лет нас никто не посещал.— Вы живете не один? — спросил Герт.— Я живу с дочерьми.Глаза Герта заблестели, он украдкой посмотрел по сторонам.— Они сейчас на прогулке, — улыбнулся Азиус. — Проходите в дом, я распоряжусь подать обед.Мы шагнули в тень роскошного особняка. Белые стены испещрены гравировкой и затейливым орнаментом. В просторном зале огромный овальный стол на резных ножках.— Присаживайтесь, — улыбнулся Азиус.Мы плюхнулись на диваны из белого бархата возле стола. Откуда-то выплыла полная тетка в белоснежном фартуке служанки и стала сноровисто накрывать на стол. Жареный гусь, печеные баклажаны, рыба, виноград, яблоки, вино и много незнакомых мне явств.— Ого! — Нур потер руки. — Вы нас ждали?!— Это наша обычная трапеза, — Азиус сел рядом. — Мой древний род привык к излишествам…— Где мы находимся? Далеко отсюда Исмар? — я преломил пышную булку, но опасался ее откусить — странно все это…— Исмар? — белесые брови Азиуса встали домиком, его холеное лицо вытянулось. — Не слышал про такое место. Мы хранители древнего леса. На многие тысячи миль вокруг нет поселений… Как вы сюда попали?— Мы ищем старого друга, он направил нас сюда. Его зовут Джунаид…— Не слышал про такого, — ни одна жилка не дрогнула на лице Хранителя. — И все же… Как вы попали в такую глушь?— Не такая это глушь, если поставки продовольствия у вас налажены. Кто вам привозит припасы?— Это дары лесных духов. Мы живем в гармонии с природой и лесом…— Ты маг? — я пытливо разглядывал собеседника и не торопился вкушать явства, но Герт с Нуром уже уплетали за обе щеки.— Магия основывается на множественности, мистика — на всеединстве, вера — на целостности, — уклончиво ответил Хранитель. — Я скорее верующий в высший порядок… Почему ты не ешь, Молот? Пища не отравлена, можешь не тревожиться.Азиус демонстративно отломил зажаристое крыло гуся и отправил его в рот целиком, затем закусил листьями какого-то овоща из моей тарелки и запил вином из моего бокала.— Я не знаю тебя, все это выглядит странно и неестественно — посреди леса роскошные хоромы, прислуга, явства, — я осторожно надкусил булку.На вкус она оказалась божественна и я чуть не подавился слюной. Я уже не мог сдерживать голод и запихал в рот кусок рыбы. Та таяла во рту, казалось, что ничего вкуснее в жизни я не ел. |
