|
— А змеи у вас тут водятся? — спросил я Намиду. — Да. — Я не люблю змей. Не люблю я также пыток огнем, перестрелок, кулачных драк, сражений на рапирах, мстительных женщин и вдобавок чрезмерно амбициозных особ, но не имело смысла сейчас оглашать весь список. Смысл моего высказывания был вполне ясен. — Клады эльфов охранялись драконами, — любезно сообщил Магнус. — Меня радует глубина ваших знаний, господин Бладхаммер. Учитывая, что в здешних краях не водятся драконы, я не понимаю, почему наш покойный знахарь выбрал для тайника столь очевидное место, как эти пещеры. — Он умирал. Вряд ли у него было из чего выбирать. — Что такое дракон? — спросила Намида. — Большая змея. — Мы возьмем палку и проверим. Срезав и обстругав длинную ветку, мы начали проверять каждый вероятный вход и действительно обнаружили одно гнездо гремучей змеи, которая, к счастью, ничего не охраняла. Однако длины нашего пробного прута не хватило, чтобы проверить всю глубину последнего темного провала. Вход в пещеру имел бочкообразную форму, а ведущие в нее следы свидетельствовали о том, что в нее что-то затаскивали. — Наверное, это именно то, что нам нужно, — догадался я. Пещера выглядела достаточно глубокой и совершенно темной. Я в нерешительности помедлил. — Давайте я сама проверю ее, — предложила Намида. — В детстве мы часто играли в этих пещерах. — Но ведь твой старик говорил что-то о страже? — Это моя плита, — заявил Магнус. — Отойдите-ка в сторонку. Если там действительно спрятана стела с письменами, то у меня хватит сил, чтобы вытащить ее. — Может, захватишь на всякий случай мою винтовку? — Нет, спасибо. Алебарду мне не придется перезаряжать. Покачиваясь из стороны в сторону, он двинулся в темноту, словно слепой, выставив перед собой вместо палки гигантский топор. — Дальше она расширяется! — глухо произнес он, его мокасины мелькнули пару раз и исчезли под пещерным сводом, поглотившим и все звуки. Намида, вдруг присев на корточки, принялась старательно разглядывать что-то перед входом в эту глинистую пещеру. — Какая отвратительная вонь, — донесся до нас приглушенный голос Магнуса, — но вроде тут что-то есть. — Оно шипит? — Нет, это плита, тяжеленная, — прохрипел он. — Похоже, мне нужна помощь! Подавив страх, я направился ко входу. — Медвежий помет, — сказала Намида мне вслед. И в тот же миг раздался рев. Мне доводилось слышать пугающие звуки, но глухая гортанная яростная мощь этого рыка прозвучала во всей своей первозданной животной дикости. Я не представлял, какая тварь обладает таким ужасным голосом. Из пещеры раздался оглушительный рев животного и человеческий вопль, а потом, после глухого удара, послышалось какое-то утробное ворчание. — Магнус! — Я взвел курок винтовки. Пещерный свод начал обваливаться. Первым оттуда кубарем выкатился Магнус, словно им выстрелили из катапульты. Утрамбованная земля и галька вокруг входа разлеталась, как шрапнель, пока он катился по каменистой осыпи к реке, обхватив руками что-то массивное и крайне тяжелое. |
