Вчетвером, казаки, стоя по бокам, выбирали момент, чтобы помочь каронаде вылететь за борт. Они подгадали этот момент. Когда баркас сильно накренился на нос, все четверо бросились вперед, и вытолкнули пушку в воду. Другие моряки нащупали веревку с якорем, подняли его и потащили судно на сушу. Было очень мелко. Пришлось подключиться в работу всем остальным. Баркас подняли на плечи и вытащили на берег.
Дышали трудно. Как выброшенные из воды рыбы. И не было ни капли, чтобы смочить потрескавшиеся губы. Еще с вечера Муравьев в трех местах выкопал колодцы. Достиг воды, но она была горько-соленой, такой же, как в море. Теперь оставалось одно: двинуться в глубь материка, где поблескивали синие пятна озер. Муравьев не сомневался, что это опять мираж, и все-таки ему хотелось проверить: вдруг вода.
Он взял с собой несколько казаков, и, спустившись с бархана, они побрели на восток. Разочарование пришло быстрее, чем предполагал Муравьев. Не прошли и полверсты, как наткнулись на зыбкую равнину. Это был взмокший и разбухший от последнего дождя такыр. Пришлось вернуться назад.
Некоторые казаки уже не терпели зноя, сбрасывали с себя одежду, сосали прутики тамариска, выкапывали коренья и разжевывали их. Муравьев пошел на эксперимент. Он набрал в ведро морской воды, затем приказал казакам, чтобы разожгли костер. Когда огонь вспыхнул и разгорелся, Николай Николаевич бросил в пламя два пушечных ядра, заранее высыпав оттуда взрывчатку. Когда ядра накалились чуть ли не до красна, казаки подхватили ядра лопатами и бросили в ведро с водой. Вода в ведре закипела.
— Попробуем выпарить соль, — объяснил Муравьев...
Минут через десять он взял у казака ложку, зачерпнул воду из ведра, взял в рот и с отвращением выплюнул.
В отчаянии Николай Николаевич кусал губы и не находил выхода. Он опять решил экспериментировать. На этот раз в ведро с морской водой были брошены ракушки. Николай Николаевич решил, что ракушки состоят из известняка и впитают в себя соль. И опять он хлебнул казацкой ложкой противно-горькую жижицу-
Они лежали в бессилии на песке у моря и думали о спасении жизни. Корвет стоял в верстах семи от берега, его даже не было видно. Если разжечь костер, то все равно его не заметят среди бела дня. Впрочем костер они уже разжигали, когда раскаляли пушечные ядра.
— Пальнем из фальконетов, может услышат? — предложил лейтенант.
Муравьев согласился.
Грянули двадцать выстрелов, поочередно, один за другим. Но разве можно было их услышать, когда свистел пронзительно ветер и ухали тяжелее пушечного грома волны.
— Я сяду в баркас, возьму с собой шестерых гребцоз, и, может быть, пробьюсь к кораблю. Всемером мы справимся с волнами, — сурово вымолвил Юрьев.
— Позвольте знать, сударь, почему вы?! — жестко отозвался Муравьев и подумал: «Это начинается борьба за жизнь, так начинается она». Он подошел к Юрьеву и, глядя прямо в глаза, еще раз спросил: — Почему именно вы, господин лейтенант? Старший здесь я, следовательно, я и принимаю все решения. — Ох, как хотелось ему сесть самому в баркас и оказаться на корвете! Но только от этого желания, у Него закипал в сердце мучительный стыд за свою слабость, за свое человеческое достоинство. — Вы не поплывете, господин лейтенант, — с остервенением выговорил Муравьев. — Вы останетесь здесь, со мной, а на корвет мы пошлем унтера с шестью матросами. Дробычев! — позвал он унтер-офицера и приказал стаскивать баркас на воду и плыть на корвет.
Судно тотчас было брошено в волны. Семеро запрыгнули в баркас, и он пошел враскачку в пенных ревущих бурунах в открытое море. Муравьев с унтером отослал записку Пономареву, в которой сообщал о бедственном положении команды и о том, что, если ураган не перестанет до захода солнца, он с командой двинется на юг, вдоль берега, в сторону Астрабадских гор...
В полдень с корвета прибыли два баркаса. |