Образ инструкторши встал перед глазами: Эльвира, малорослая и худая, словно голодный ребёнок, холодная и неулыбчивая, с вороньей чернотой глаз и волос.

— Так, —  пробормотал Вася. – Как меня учили…

Он закусил губу. Тэнра собрался ещё что‑то сказать, но промолчал. Анис скосоротился. Никсы хором зевнули. Полохов пытался сосредоточиться.

— Эльвира бы спросила, —  начал он: —  где, собственно, вышел наш объект, когда это случилось и где он сейчас?

Тэнра одобрительно кивнул. Анис что‑то вывел на личный экран.

— У СЭТ нет данных, —  ответил Нилиэнгер. – Есть только недоказуемое подозрение, что их стёрли.

«Да, —  подумал Вася. – Дела». И снова, в тысячный раз возвратилась мысль: в Лабораториях кадровый голод, поэтому они срывают с мест всех хоть сколько‑нибудь подходящих. Чей только извращённый ум посчитал подходящим такого вялого и никчёмного типа, как Полохов… «Людей нет, Васенька», —  горестно признавался координатор. Впрочем, у Ледрана почти всегда был такой вид, потому что Ледран за всех своих агентов болел душой… «Агент, —  подумал Вася с невыразимым презрением к себе. – Оперативник». Агент из него был как из желе пуля.

Вася со свистом втянул воздух сквозь зубы.

— «Любая информация что‑то значит», —  процитировал он. – «Отсутствие информации в нашей работе значит намного больше». Во–первых… во–первых, если этот парень… или девица… если наш объект действительно подчистил память комплекса, то он, стало быть, это может. Стало быть, он объект… неприятный. А во–вторых… Слушайте, если демону стёрли память, как он умудрился рассчитать точку входа?

— Исходя из данных досье объекта, —  объяснил Тэнра. – Комплекс выделил подходящую область. Это может быть город. Или страна.

— Да хоть планета, —  угрюмо дополнил Вася. – Мы на сорок пять градусов ниже хайлерта. Здесь может быть всё, что угодно. Погодите, —  он встрепенулся. – А где мы, собственно, находимся?

— Угадал, —  с ухмылкой кивнул Анис. – Это не Земля.

— Вот повезло‑то! – Вася всплеснул руками.

Новость не радовала. Восемнадцатая версия ЛаОси, в принципе, подразумевала активную космическую экспансию человечества, но временная точка могла оказаться любой. Период расцвета экспансии Вася не любил. Он родился в другой линейке, под другой версией, с менее акцентированной агрессивностью, и в таких местах чувствовал себя неандертальцем. «Хуже, чем в Лабораториях», —  с досадой подумал он.

— Планета называется Эйдос, —  продолжал Нилиэнгер, —  это одна из старых колоний, ей несколько веков. До Земли… шут знает, сколько в точности световых лет, но три месяца лёту на местных кораблях. Я провижу твой следующий вопрос, Вася. Тебе может быть неприятно это услышать: да, здесь много и со вкусом воюют.

Полохов безнадёжно ругнулся.

Не то что бы оперативник Лабораторий мог погибнуть от случайной пули или под бомбёжкой: ему грозили совсем другие опасности. Проблема заключалась в его полномочиях. Невыносимо знать, что можешь защитить всех безвинных, помочь всем страдающим – и не имеешь права. Вася любил прикидываться циником, но не настолько. Надо было быть Заклёпкой, чтобы хладнокровно работать в таких условиях. «Наверно, когда‑нибудь я стану похожим на Эльвиру, —  подумал Вася. – Или сдохну». Но очередная унылая мысль внезапно вильнула, обернулась изнанкой и привела к неожиданному озарению.