Брови Тэнры приподнялись. Вася сам почувствовал в последних словах что‑то не то и быстро прибавил:

— Так Аспирант сказал.

— Не нравится мне этот ваш Аспирант, —  сказал Анис и спрыгнул с кучи обломков. – Какой‑то он неприятный.

Тэнра ничего не ответил.

И у Васи похолодело в груди: Тэнра, Тэнра, которому он так доверял, которого так любил, молча повернулся и направился к лестнице. Тэнра больше не хотел быть рядом. Вася подался ему вслед, безмолвно позвал его – всей душой, всем сердцем – но Тэнра не обернулся. «Да что же это такое», —  едва слышно прошептал Полохов. Слёзы навернулись на глаза. Меньше всего он ждал, что утратит поддержку Тэнры сейчас, в самую тягостную минуту. На миг он ощутил что‑то, похожее на отчаяние.

Помощь пришла, откуда не ждали.

Юэ Тэнраи остановился.

Навстречу ему шагал Амирани – безмятежный, довольный, в сопровождении полудесятка ирсирр.

— Что здесь происходит? – поинтересовался он.

— Вася работает, —  ответил Тэнра спокойно и благожелательно, будто и не сердился на Полохова ни секунды. – Не стоит ему мешать. Анис?

Анис потрепал Никс по разным ушам, покосился на Васю, зависшего в центре каверны, и кивнул:

— Да, пойдём.

Амирани лучезарно улыбнулся. Он стоял в дверном проёме, загораживая его разворотом могучих плеч, и явно не собирался слушать добрых советов.

— Я имею право знать, —  сказал он с такой изумительной самоуверенностью, что Полохов даже залюбовался им. «Вот кабан нахальный, —  подумал он. – Мне бы так уметь». Васе было точно известно, что Амирани ничего не понимает в работе Систем и знаком с модулями СКиУ исключительно как с Адскими Властями. Он не разбирался в тонкостях небесной механики – зато отменно разбирался в иерархических играх. Он собирался требовать у оперативника разъяснений исключительно затем, чтобы поставить его на место. Вася попробовал представить себе, какое место предназначает ему Амирани, и хихикнул. В глазах администратора Полохов был кто‑то вроде монтажника–ремонтника. Ему предстояло выслушивать ценные указания начальства. Вася хихикнул снова, но тут взгляд его упал на демона–аналитика, и настроение его поменялось. Улс–Цем перепугался, сжался и замер; чувства демона Полохова не волновали, а вот устойчивость канала заметно снизилась. Основная нагрузка передалась Никсам, которые не были на такое рассчитаны. Лапы Чёрной Никсы подкосились, Белая повалилась набок. Собаки лежали как тряпочки, вывалив языки и поскуливая. Полохов нахмурился.

И его осенило – не вовремя, но очень удачно. Захваченный новой идеей, Вася широко улыбнулся и начал менять схему настроек.

— Что ты делаешь? – с прежней беспечной наглостью потребовал Амирани.

— Четыре процента от проектной мощности – это катастрофически мало, —  сказал Вася, наслаждаясь мыслью, что локус–админ его не понимает. – Этого не хватит. Но я кое‑что придумал.

Анис поглядел на него заинтересованно.

— Есть резерв, —  продолжал Вася, —  который редко используется, потому что… это просто очень неудобно. Но раз другого выхода нет, придётся делать через неудобно.

Анис скорчил гримаску.

— По–моему, ты затеял что‑то нехорошее, —  сказал он.

— Я затеваю только хорошее, —  с достоинством сказал Вася. Пальцы его метались по интуитивной клавиатуре, а тактильный интерфейс согласно подрагивал, подчиняясь мысленным приказам.