Честное слово, он был к ним очень привязан, но их детское легкомыслие иногда бывало особенно невыносимо.

Впрочем, злость всегда помогала ему лучше соображать и четче действовать. Меньше, чем через час, Артем причалил к берегу.

Он весьма смутно представлял, что говорить Эдику: успокаивать его или, наоборот, как следует прочистить мозги. Ничего подобного раньше с ними не случалось. И даже любвеобильные братья не попадали в такие переделки, а если и теряли девиц, то шибко по этому поводу не переживали.

По всему выходила очень деликатная ситуация, в которой Артем чувствовал себя распоследним идиотом. Все, что связано с женщинами, представлялось ему трудным, нелепым, противоречивым и таинственным.

Найти бы девушку хорошую, как давеча советовал Еремеич. Может, с хорошими-то полегче, а? Может, они не смотрят на мужика, как на дикого зверя, которого непременно нужно приручить и выдрессировать?! Может, им — хорошим — все равно, что он рожей не вышел, что работа всегда у него будет на первом месте, а друзья — на втором. Может, хорошая-то девица согласится на третье?

И еще будет терпеливой, как схимница, преданной, как жена декабриста, тихой и смирной, как немая бабка-молочница Авдотья. Больше и мечтать не о чем.

Ах нет, пусть еще формы имеет пышные, чтобы детей легко рожать.

Собственные мысли привели его в крайнее замешательство. Конечно, наивным романтиком Артем не был, но и не думал никогда вот так, будто корову на рынке выбирая. С другой стороны, Эдик вон по любви вроде собирался жениться, а корова, — тьфу, то есть невеста! — сбежала!

Правда, это еще следовало выяснить подробней. Может, ее похитили? Или заблудилась сдуру?

Прибавив шагу, он направился к воротам, автоматически прислушиваясь к очередной перепалке братьев.

Клуб «Три богатыря», полночь

Тамара вдруг смолкла на полуслове.

— Ну, а дальше что? — поторопила Соня. — О чем вы договорились-то?

— Потом, — сквозь зубы пробормотала та, — Ладка идет.

Сонька удивленно обернулась.

Ладка шла не одна, за ее спиной маячил весьма довольный собой Митька. Когда она увидала его у больницы, решила, что ей самой пора пройти курс лечения. После того розыгрыша с повесткой Митька сделал все возможное, чтобы общение с ней свести до минимума. Она уж его и успокаивала, и извинялась со страшной силой, ничего не помогало. А тут — нате вам! Подвезу, говорит.

— И куда ты едешь? — придя в себя от изумления, поинтересовалась она. — Я живу совсем в другой стороне.

— Знаю я, где ты живешь. Я тебя к девчонкам везу, соскучились они.

— Так мы с Тамарой вчера виделись.

— А на Соньку, значит, тебе плевать?

Лада усовестилась и больше не сопротивлялась. Хотя сил на тусовку с друзьями совсем не было. Вот уснет она прямо за столиком, будут знать!

— Слушай, да она вся зеленая, — испуганно прошептала Сонька. — Что же это делается?..

— То-то! Думаешь, зря я шум подняла? — удовлетворенно кивнула Тамара. — Только смотри, не брякни чего.

Сонька тотчас изобразила радостную мину и заворковала:

— Ладушка, золотце, сто лет тебя не видела! Митька, как это ты догадался ее вытащить?

Вот ради того и вытащил, хмуро подумал он. Разве кто из Сонькиных хахалей станет так выкобениваться? Нет, не ценит она его совсем, не ценит.

— Привет, — Ладка устало плюхнулась в кресло, — что отмечаете?

— А ничего, просто так сидим, болтаем.