– Туда, – инспектор указал на одну из дверей в пустом, светлом холле, где мы очутились миновав что-то вроде тамбура. За дверью оказалась кухня.

– Садитесь, – он пододвинул стул возле кухонного стола. Сам сел напротив, поставил локти на стол, подпер подбородок и посмотрел мне в глаза.

– Если бы вас здесь не было, я бы решил, что дело закончено, – сказал он.

– На носилках был Чарльз Корно?

– Да. И вы к нему ехали.

– Допустим. Допустим, что сейчас меня здесь нет. Тогда, как все произошло?

– А зачем он вам понадобился?– последовал встречный вопрос.

Толком я сам этого не знал. Для первого знакомства было достаточно журналистского удостоверения, лежавшего у меня в кармане. Журнал «Сектор Фаониссимо» – издание научно-популярное, и его вполне могла заинтересовать новая, весьма познавательная игра. И «Виртуальным Играм» лишняя реклама не помешает. Поэтому я был уверен, что Корно меня примет. Вообще-то, журнал «Сектор Фаониссимо» – это только рабочее прикрытие, но именно он дает повод называть наше агентство Редакцией, без кавычек.

– Инспектор, вы же знаете, в чем между нами разница. Мои тайны навсегда останутся моими, а ваши завтра же будут во всех газетах. К чему тогда терять время? – убеждал я его.

Но Виттенгер взялся за комлог.

– Давно я с Шефом не общался. Кстати, как он там?

Он в самом деле стал набирать номер Отдела. С Шефом Виттенгера объединяло одно прошлое расследование, в котором довелось принять участие и мне. Более того, Виттенгер Шефу кое-чем обязан, но вспоминает он об этом все реже и реже.

– Шефа нет на месте, – сказал я и нажал на «отмену».

– Фу, ну что за манеры, – скривился инспектор.

В холле послышалась какая-то возня. Хлопнула входная дверь. Я встал и подошел к окну. Полицейский в штатском выводил из дома скованного наручниками юношу в обтягивающих белых джинсах и ярко-синей куртке мехом наружу. Юноша извивался, стремясь выскользнуть из рук следователя, тот успокаивал арестованного подзатыльниками и тычками в спину.

– У ваших манеры еще хуже, – указал я на удалявшуюся парочку.

Виттенгер привстал и посмотрел в окно.

– Ньютроп, полегче! – сказал он по рации.

– Так ведь он сам… Черт… Стой скотина…, – послышалось в ответ.

Что там у них происходило, не давала разглядеть колонна, увитая черными побегами.

– Значит, это убийство, – заключил я.

– Оно самое, – кивнул инспектор.

– И убийца в ваших руках.

– В руках Ньютропа, – поправил меня инспектор.

– Повезло Ньютропу. Что же все-таки произошло?

– Около часа назад к нам на пульт позвонили из «скорой» и сообщили, что их клиент стал нашим. Мы, конечно же, очень обрадовались, поскольку надо же нам чем-то себя занять и вылетели по этому адресу. В тамбуре между входной дверью и дверью в холл лежал Чарльз Корно. «Скорая» ему уже ничем не могла помочь. Он умер за несколько минут до их прибытия. Вызвал «скорую» Рауль Амирес – это тот молодой человек, которого вы только что видели. Он нашел Корно в тамбуре, тот был без сознания. Амирес вызвал медиков. Медики вызвали нас.

Я возразил:

– Этого мало.