— Скорее всего, перед нами личный гримуар какого-то древнего некроманта, Дементий Петрович, — произнес я. — Заклинания, наложенные на книгу, своего рода проверка. Если чародей, который достаточно разбирается в магии смерти, возьмется за дело, ему откроются записи. Но я искренне сомневаюсь, что они принесут хоть какую-то пользу.

— Почему же?

Я вздохнул.

— Дементий Петрович, вы много некромантов знаете? Я имею в виду действительно сильных и опытных магов смерти.

— Легостаевы, пожалуй, самые сильные, — пожал плечами глава рода Семеновых.

Я кивнул, прежде чем продолжить пояснения.

— А теперь представьте, что Легостаевы — ученики пятого класса, только начавшие изучать алгебру, — провел я аналогию. — И тут вы даете им эту книгу, учебник по ядерной физике для пятого курса университета. Много ли школьники поймут из нее, кроме предлогов?

Дементий Петрович даже побледнел на мгновение. Он ведь тоже прекрасно знал историю и помнил о том, какие опустошительные войны проходили в прошлом с участием магов смерти. Сколько сил и жизней пришлось положить, чтобы остановить сильнейших некромантов.

— Но ведь знания, Иван Владимирович, это основа нашего мира, — произнес он, поворачиваясь к книге. — Вы определили защиту, значит, для вас этот учебник ядерной физики не так уж и сложен, верно?

Я покачал головой.

— Я могу снять защиту, Дементий Петрович, — произнес я. — Но я буду вынужден сообщить, что у вас есть такой артефакт. И вряд ли Легостаевы, с которыми вы разорвали помолвку, обрадуются этому факту. А ведь им сразу доложат, как только Служба Имперской Безопасности получит информацию.

Глава рода Семеновых прикрыл глаза и несколько раз тяжело вздохнул.

— Мы не имеем права не пользоваться тем, что может скрываться на страницах этой книги, Иван Владимирович. Российская Империя находится в очень шатком положении. У нас даже императора нет, — он развел руками. — Что если содержимое этой книги может стать той песчинкой, что изменит положение весов?

— Запрещенная магия не зря так называется, Дементий Петрович, — вновь покачал головой я. — Но раз уж вы настаиваете… Думаю, часа за два я смогу снять зачарование с вашей книги.

— И сколько же мне это будет стоить, Иван Владимирович?

— Нисколько, Дементий Петрович, — ответил я. — Мы вместе с вами заглянем внутрь, после чего я уничтожу эту книгу, что бы в ней ни было записано.

— Зачем?

— Затем, что любая темная магия действует так, что чародея, который ей злоупотребляет, постепенно оттаскивает в сторону от любых моральных ориентиров, — пояснил я. — Начните не просто изучать магию смерти, а применять ее, и когда вы доберетесь до возможности клепать вот такие защитные чары, которые наложены на эту книгу, вы уже не будете собой. Вы будете опираться исключительно на логику, и однажды она вам скажет, что поднятые мертвецы лучше работают, им не надо платить, кормить, одевать, и у них нет никаких законных прав. Дальше вы начнете формировать собственное войско, сплетая живое и неживое. Созданные вами монстры будут сильнее любого человека, быстрее, эффективнее.

— Вы рассказываете какие-то ужасы, Иван Владимирович, — высказался глава рода Семеновых. — Но зачем уничтожать книгу, если можно передать ее, допустим, новому императору в дар? Он наверняка сумеет ей правильно распорядиться.

Да, архивом вон уже распорядились.

— Вы серьезно, Дементий Петрович? — уточнил я. — Предлагаете не идти по тяжелому пути, а сразу вручить гримуар человеку, по приказу которого поднимается многомиллионная армия, способная насобирать своему командиру столько трупов, сколько понадобится? Вы же видели наверняка, что сделал я в особняке Завьяловых.