— Для начала, Иван Владимирович, нам нужно оформить договор, — ответил Демин. — Иначе я не смогу дать вам консультаций. А если я стану вашим управляющим, это будет входить в мои прямые обязанности.

— Разумно, — кивнул я. — Давайте попробуем поработать, Даниил Игнатович.

* * *

— Здравствуйте, ваше высочество, — поприветствовал я великого князя, склоняя голову.

— Иван Владимирович, — легко кивнул в ответ Виктор Константинович. — Я провел расследование причин, послуживших началу этого восстания мертвецов. И знаете, что выяснил?

— Вы нашли вора, который украл ваш родовой артефакт? — приподнял бровь я.

Виктор Константинович на этот раз встретил меня не в своих палатах, а в рабочем кабинете государя. Так что несложно было сложить два и два и понять: именно он претендует на место следующего императора.

Присесть он мне не предложил, а судя по тону, собирался как следует на меня надавить, чтобы получить информацию. Ожидаемая реакция, вот только давить на меня не выйдет ни у кого в этом мире.

В конце концов, раз на то пошло, мне ничто не мешает повторить ритуал, с помощью которого я сюда прибыл. Но это, разумеется, крайние меры, и пойду я на них только в том случае, если прижиться на Земле так и не получится.

— Нет, — покачал головой великий князь. — Зато узнал, что перед самым началом этого кризиса два дворянина уничтожили неизвестный гримуар, по словам одного из этих дворян, представляющих сборник заклинаний высшей магии смерти.

Надо же, какой длинный язык у Семенова. В экранированной комнате нас было только двое, и вряд ли бы глава рода позволил кому-то разместить в ней подслушивающие устройства. А значит, великому князю эту информацию выдал сам Дементий Петрович.

Не ожидал, что глава рода Семеновых рассказывает о своих покупках на черном рынке императорскому роду, но учту этот факт на будущее. Мне это ничем не грозит, особым доверием к Дементию Петровичу я не проникся и впредь уже не проникнусь.

— Если вы полагаете, что этот, как вы выразились, кризис, связан с уничтожением гримуара, написанного на древнекитайском, как сказал один из этих дворян, то вы ошибаетесь, Виктор Константинович, — спокойно ответил я.

Великий князь помолчал, не сводя с меня взгляда. Но мне было совершенно нечего бояться. И вины за мной не имелось.

— Иван Владимирович, вы видели текст, написанный в книге? — уточнил он после паузы. — Лично?

Я пожал плечами.

— Рассмотрел, что там были иероглифы. Но я не лингвист, чтобы их прочесть.

Хотя, возможно, это и упущение с моей стороны, но изучать еще и древние языки — это уже чересчур. Как и всякий здравомыслящий человек, я не верю в Великие Знания Древних. Что могут рассказать люди, которые искренне считали планету плоской?

Да, у правящего рода оказался некий артефакт, способный делать то, о чем я бы никогда не задумался. Однако это не значило, что таких изделий будет хотя бы два на всю планету. Чем глубже в прошлое уходит история, тем меньше в ней консолидированных ресурсов. И, соответственно, возможностей их применения.

— Откуда же вам знать, что это не связанные между собой события? — задал новый вопрос Виктор Константинович.

— Во-первых, ваше высочество, гримуар располагался в экранированной комнате. Любые чары, активированные в этом помещении, остались бы внутри, не просочившись наружу, — пояснил я. — Во-вторых, я достаточно компетентен, чтобы меня назначили преподавателем защиты от темных искусств, что само по себе дает мне право делать заявления о магии, которая называется темной. Если же вы мне не верите, вы можете подключить иных специалистов для расследования.