— Я вас внимательно слушаю, Антонина Владиславовна.

Но начать разговор ей явно было непросто. Несколько секунд Антонина Владиславовна молчала, собираясь с мыслями. Наконец, сложила руки на колени, поправляя подол сарафана.

— Вы же помните Скворцова? Он был моим капитаном, когда я только поступила на службу в ведомство.

— Да, я помню его, — подтвердил я. — Сложно забыть человека, который сообщает тебе о смерти единственного кровного родственника, а потом подсылает тебе девушку, чтобы она за тобой следила.

Означенная девушка, видимо, вспомнила наш диалог на эту тему и покраснела от смущения.

— Дело в том, что он возглавил внутреннюю службу безопасности. И снова пришел ко мне с тем же требованием.

— Вот как? — приподнял бровь я. — И что же, на него не действуют правила, установленные его императорским величеством в отношении нашей учебы?

Как и думал, Жданова была не осведомлена, что ее квартиру прослушивают. Иначе бы не стала рассказывать мне о Скворцове у себя дома. Слишком это ее саму компрометирует в глазах человека, который теперь отвечает за внутреннюю безопасность ведомства, в котором служит лейтенант.

— Действует, — ответила девушка, тряхнув головой, отчего ее хвост мотнулся от плеча к плечу. — Но его распоряжение касается не нашей учебы и не знаний, которые вы мне передаете.

Я нахмурился, а она продолжила.

— Насколько я понимаю ситуацию, наверху очень хотят получить… — она закусила губу, взяв паузу, прежде чем заговорить снова: — Продолжение рода Моровых, Иван Владимирович.

То есть после того, как наследнику престола ничего не обломилось в этом плане, решили зайти с другой стороны. Интересно, а будущий император в курсе, что кто-то из его родственников пытается всучить мне законное право пожаловаться дворянскому собранию на вмешательство во внутренние дела рода Моровых?

По закону государь может предложить своих кандидатов для брака в том случае, если дворянин не может найти себе пару. Но именно что предложить. Права указывать у монарха уже нет около века — дворяне добились подписания соответствующего закона. Если у меня появятся доказательства, я могу прийти к дворянскому собранию столицы, изложить претензии, и начнется разбирательство, которое я выиграю и получу некую компенсацию.

Естественно, что-то из этого возмещения прилипнет к рукам председателей дворянского собрания, однако с государством в таких делах судиться выгодно. И, черт возьми, это создает такой повод еще раз прижать правящий род, что только последний идиот станет вести дело к суду.

— Вы же понимаете, Антонина Владиславовна, что я на такое не пойду? — уточнил я. — Вы прекрасная девушка, талантливая чародейка, и, говоря на чистоту, у вас такой потенциал, что большинство магов вашего поколения станет пресмыкаться перед вашим могуществом, когда вы его реализуете. Мы могли бы составить неплохую партию, как супруги. Но у нас с вами другие отношения, и я бы не хотел, чтобы они вот так закончились.

Она кивнула.

— Я говорю вам об этом потому, что уже однажды выбрала с вами честность, Иван Владимирович, — произнесла девушка. — И не собираюсь изменять этого решения. Однако Скворцов может запросто обернуть этот приказ против меня. И тогда я лишусь не только звания, жалованья и места в Службе Имперской Безопасности. Но и обучения у вас, а именно его я терять не хочу. Я, наверное, впервые в жизни занимаюсь тем, чего мне на самом деле хочется. Вы открыли мне мир магии, Иван Владимирович, так, как не смог никто другой.

Я улыбнулся и взял ее за руку.

— Антонина Владиславовна, скажите, а кто мне запретит вас учить, если вы перестанете быть лейтенантом Службы Имперской Безопасности? — спросил я. — Как глава благородной семьи, я имею право на многое.