В свою очередь Китай возглавлял список поставщиков тех самых технологий. Пускай далеко не все разрабатывалось именно в Поднебесной, но производить старались именно у них. Вопрос рабочей силы и экономии, как ни прискорбно, решал многое. Потому как если ты не выпускаешь свою продукцию официально в Китае, значит, Китай изготавливает твою продукцию под своим именем.

Многие боролись за технологический суверенитет, стараясь слезть с иглы импорта, но пока особыми успехами похвастаться не мог никто. Однажды оккупировавший рынок хитрый народ Хань не желал взращивать конкурентов. Официально к ним было не придраться, однако из многочисленных китайских кварталов на территории чужих стран порой выходили никому не известные бандиты, не боящиеся похищений, шантажа, убийств, поджогов производств.

— Пока только официальная версия, ваше императорское величество, — заговорил слуга. — Начало переговоров о браке между одной из внучек кайзера и племянником императора.

Поджав губы, Виктор Константинович кивнул.

— Уже это может стать крайне серьезной проблемой, — произнес он. — Допустите немцев на встречу. Также отправьте приглашения во все остальные посольства. Раз уж мы Германию зовем, пусть никто не думает, что у нас к этим арийским психопатам особое отношение.

— Будет исполнено, ваше императорское величество, — поклонился слуга.

* * *

Особняк дворянского рода Моровых. Иван Владимирович Моров.

Женский перстень, бросая блики гранями инкрустации, вращался в моих пальцах. Основа для будущего подарка Мирославе Анатольевне была готова, оставалось только нанести узор и добавить ингредиенты, чтобы задуманная мной магия ожила.

Разработать заклинание, которое будет исполнять волю хозяйки, не так уж просто. Со стороны может показаться, что любой артефакт можно активировать усилием мысли и разницы между ними никакой нет. Однако это то же самое, что сравнивать выключатель и клавиатуру — и там, и там кнопки, а что они выполняют разные задачи, уже не имеет значения, но это не так.

Этот перстень, надеюсь, сумеет порадовать хозяйку. И он, помимо того, чтобы послужить подарком на день рождения, должен был открыть мне новую веху — косметику. Конечно, наносить макияж — хоть временный, хоть перманентный, я учить свои изделия не стану. Но вот сложить волосы в ту прическу, какую хочет владелица артефакта — это можно.

Если тестовый образец понравится Герасимовой, через некоторое время можно будет налаживать производство на фабрике Солнцевых. Венедикт Кириллович и без того постоянно спрашивает, нет ли у меня идей насчет расширения производства.

Так что если все пройдет как нужно, прибыль от продажи подобных артефактов превратится в золотую жилу. Ведь ни одна женщина не захочет мириться с тем, что у ее подруги есть, а у нее самой — нет.

За работой я просидел до утра, после чего убрал перстень в футляр. Передав подарок слугам, распорядился отослать его завтра Мирославе Анатольевне и только после этого стал собираться на службу в академию.

Однако уже на выходе из своих покоев я почувствовал вибрацию телефона и, достав аппарат, усмехнулся.

— Моров слушает.

— Иван Владимирович, здравствуйте, — заговорила Екатерина Вячеславовна. — Звоню, чтобы уведомить вас: государь запросил консультацию по артефактам и собирает у себя специалистов для выработки решения. От академии присутствовать на встрече будете вы, вы меня очень этим обяжете. Сейчас я перешлю вам приглашение.

Нужно признать, за дело Александрова взялась с настоящим энтузиазмом фанатика, настолько серьезно она исполняла свою роль сердобольного директора. Пожалуй, если бы она не делала попыток залезть ко мне в постель, я мог бы даже поверить в ее искренность. Но уж того, что она всерьез берется за дело, было не отнять. И та же ночь, когда она забралась ко мне в спальню, это доказывает.