— Я и учусь.

— То-то же. Такой шанс вам выпал, а вы, молодежь, ни черта не цените. Правильный чародей всем нужен, даже если он простолюдин. А вы решили самого жесткого мага Российской Империи разозлить.

— Деда, слушай, а что там в Германии такого случилось, что Иван Владимирович постарел?

— Эх, башка твоя дырявая, война никого не красит. Думаешь, от хорошей жизни его благородие так изменился? Поверь моему опыту, внучок. Магия всегда имеет свою цену. Иван Владимирович постарел, но остался жив. А если бы на его месте оказался кто другой, домой бы нечего было отправлять. Пустой цинк бы везли, максимум — бросили бы внутрь горстку праха. Так что учись, внучок. Иначе рано или поздно в таком гробу поедешь ты.

* * *

— Снежана Александровна расцвела прямо-таки, как с Моровым обручилась.

— И не говори, повезло старухе. Такого жениха отхватила! А меня дедушка так и не смог Ивану Владимировичу представить.

— Радуйся, что Моров вас в живых оставил, дуреха. Иным и того не досталось, кто пытался с ним играть.

— Да я и не жалуюсь, просто за что такая удача Макаровой? Она же старая уже, к тому же больная была. Почему кому-то все, а кому-то — ничего? Что я, хуже Снежаны, что ли?

— Мне отец сказал, Иван Владимирович с невестой своей на следующем приеме у Завьяловых будут. И я вот думаю, как бы сделать так, чтобы тоже туда попасть.

— Зачем? Моров же уже обручен.

— Дура ты, как есть дура. У Ивана Владимировича полно друзей среди благородных семей, и у многих сыновья есть подходящего возраста. Почему бы мне не познакомиться с одним? Они же все, кто с Моровым дружит, очень быстро и в карьерном плане растут, и в финансовом. Так что перспективных женихов там будет хоть ложкой ешь. Главное — предстать перед ними в нужном свете. А там — один танец, второй, глядишь, кто-то и клюнет.

— Держи карман шире! Все знают, без разрешения Солнцевых никто к Морову и его компании не подберется. Они так его окружение фильтруют, что даже нейтралам попасть сложно. А уж нам-то…

— Ну, знаешь, сидеть у окошка и ждать, когда счастье само к тебе на порог свалится — вообще дело неблагодарное. Так что хочешь — кисни дома, а я поговорю с папой. Он с Евгенией Андреевной общается, может быть, и выбьет мне приглашение.

— Слушай, а, может быть, ты и про меня поговоришь с отцом?

* * *

Польский протекторат в Польше, Свиноустье, деловой центр «Триумф».

Анджей возвращался с довольно плотного обеда в офис. На лице молодого человека блуждала улыбка. Жизнь у парня складывалась прекрасно: сначала из своей деревни переехал в город, затем нашел прибыльную и непыльную работу, а теперь еще и с девчонкой классной познакомился из соседнего отдела.

Несмотря на то, что русские захватили страну и теперь везде наводили свои порядки, шефу Анджея выпал отличный шанс успеть половить рыбку в мутной воде. Всего-то и требовалось, по составленному специалистами листочку читать текст в телефонную трубку. Да, мошенничество и вымогательство, но, черт возьми, прибыльно.

Сейчас в Российской Империи столько проблем, что заниматься конторами, подобными той, в которой трудился Анджей, даже у такого государства никаких сил не хватит. А русские пусть платят, им же нужно поддерживать братский народ, страдающий от неустроенности.

Последняя мысль заставила молодого человека тихонько посмеяться. Он толкнул дверь, ведущую в опен-офис, и застыл на пороге. Посреди огромного помещения, заставленного столами коллег Анджея, стояли военные в боевой броне и с оружием наизготовку. Они контролировали всех, кто находился в офисе, и Анджей даже не заметил, кто его самого схватил за шею сзади.