– Озеро проточное, слева плотина. Плыть до нее долго, но им туда на машине не добраться.

– Согласен, Владимир Вельяминович, только шоссе и железная дорога находятся в противоположном направлении.

– Туда они и рванут нас искать. Мы потеряем ночь на путешествие через лес, но останемся живы.

– Вы до сих пор так и не дали мне ответ. Ваше решение?

– Я с вами, подполковник, но, прежде чем идти против Дантиста, я должен обезопасить свою семью. Если они поймут, что я жив, но не вернулся с операции, они примутся за моего, сына и жену. Тогда я сдамся на милость судьбе. Если семья окажется в безопасности, то я знаю способ, как загнать Дантиста в капкан. Но для начала нам самим необходимо выжить.

– Ложитесь на дно лодки. Я попытаюсь завести мотор.

Рукавишников включил фонарь и закрепил его на носу моторной лодки.

Получилось что-то наподобие мотоциклетной фары. Платонов выровнял руль и закрепил его веревкой к корме. Настал ответственный момент. Он взялся за шнурок стартера.

– Ложитесь!

– Не стоит, это не спасет. Я лучше возьмусь за весла и попытаюсь оторваться, как только взревет мотор.

– Ладно, приготовьтесь.

Платонов дернул за шнурок. Мотор пробуксовал, но не завелся. Он чувствовал, как вспотели его ладони. Подполковник рванул еще раз, третий, четвертый, и двигатель заработал. Платонов выжал ручку газа и отпрянул.

Лодка сорвалась с места и понеслась к берегу.

– Кажется, пронесло!

– Садитесь рядом! Нам надо торопиться, до плотины далеко.

Они начали грести. На правом берегу все еще бушевал пожар, левый берег пролегал черной полосой, граничившей со звездным небом.

– Ночь будет светлой, полнолуние и ни одного облачка, – сказал Пигмей, наблюдая за ускользавшим лучом моторной лодки, – Конечно, террористам всегда везет.

Вскоре звук мотора затих, луч превратился в точку меньше булавочной головки и исчез вовсе.

– Не взорвался! – с сожалением заметил Рукавишников.

– Интересно, о чем они могут подумать, приняв у берега пустую лодку?

– Решат, что мы подрались и свалились за борт.

– Если они полные дебилы, то так и подумают, а если у них есть головы на плечах, то наш план разгадают. Вы забыли, что я привязал руль веревкой? Не заметить этого невозможно.

– В любом случае нам надо торопиться. Будь у них семь пядей во лбу, но найти правильное решение с ходу невозможно. К тому же шестерки лишены инициативы, они по любому поводу должны консультироваться с шефами, а те, в свою очередь, вынуждены будут разбираться в ситуации, а потом думать.

Платонов улыбнулся.

– Другими словами, времени у нас достаточно!

Глава V

Поздним вечером следователь Мухотин нагрянул в гости к подруге погибшего инженера Хомутова в сопровождении Метелкина и Горелова. Девушка ничуть не удивилась и даже обрадовалась появлению гостей.

– Нам нужна ваша помощь, Варя. Мы можем на вас рассчитывать? – спросил Мухотин.

– Разумеется, только я думала, что помощь должна исходить с вашей стороны. Проходите, чаю попьем.

Она проводила гостей в кухню и предложила сесть за стол.

– Вот, познакомьтесь. Евгений – друг Аркадия Еремина, тоже журналист. Он, что называется, продолжает его дело. А это Михаил Палыч Горелов из Московского уголовного розыска.

– Очень приятно. Я Варя Денисова, работала личным секретарем Левы.

– Главный вопрос, Варя, – заметно волнуясь, продолжал Мухотин.