— Скажи мне правду, — настаивала Изабелла. Он дико оглянулся — куда бы удрать? За окном ярко светило солнце, приветливо махали листьями пальмы, на водах залива, бьющихся о крутые скалы, мерцали яркие блики. Можно в принципе попытаться спрыгнуть со скалы.

— Паоло?

Он заставил себя проглотить массу из наполовину сырых, наполовину пережаренных яичных белков и спаржи. Желудок скрутило. Схватив чашку с обжигающим черным кофе, он сделал громадный глоток, надеясь отбить всякий вкус.

Но жертва оказалась напрасной. Подняв глаза, он встретил ее взгляд, светящийся ожиданием.

—Рецепт я взяла из кулинарной книги. Соус и сыр исключила, а ветчину заменила спаржей. Нравится?

Он сделал над собой усилие.

—Изабелла, не стану тебе лгать...

У нее такое кроткое, жаждущее похвалы выражение лица. Паоло не договорил.

За последний час настроение у него то и дело менялось. Он был в бешенстве, пока она не удивила его, поблагодарив за спасение племянника. Потом оскорбила, высказав сомнение в его способности защитить, а вместо того позвонив капитану карабинеров. Черт побери, как, интересно, она думала, он поступил? Мило распрощался с похитителем, отправив его развлекаться дальше?

Следя за перемещениями по большой кухне Изабеллы — будущей своей невесты и матери его детей, такой чертовски сексуальной в повязанном фартуке, — Паоло возбудился самым неприличным образом.

Ему и голову не приходило отслеживать сам процесс. Паоло готовил себе с раннего детства — при отсутствующей матери и вечно находящемся в тюрьме отце уметь стряпать следовало, чтобы не помереть с голода. Но Изабелле это было ни к чему. Ей была счастлива услужить целая армия слуг и поваров. Готовить и убирать ее никогда не учили. Паоло допускал это, однако не предполагал, какую дрянь она способна создать при помощи сковородки.

—Здоровая пища, точно? — подсказывала ему Изабелла. — Легкая, но питательная. Мне говорили, спаржа придает аромат и приятно похрустывает.

Закусив губу, Паоло произнес сквозь зубы:

— Никогда не пробовал ничего подобного.

Лицо Изабеллы просияло.

—Я так рада! Это мое единственное хобби. Помогает мне расслабиться. Много раз я готовила для слуг во дворце, но с ними никогда не знаешь, правда ли им понравилось или они стараются мне угодить. А уж ты не стал бы церемониться.

Паоло внезапно стало очень жалко слуг. Регулярные трапезы типа этой казались невероятной жестокостью. Жаль и Изабеллу, которая явно не предполагает, какую гадость готовит. То, что говорят об этой стряпне несчастные слуги, заставило бы ее содрогнуться от ужаса.

—Ты не собираешься закончить свой завтрак? Он взглянул на почти полную тарелку с отвращением.

—Подложить тебе еще?

Крупная дрожь сотрясла все его тело.

—Нет.

—Ерунда, не стесняйся. У меня целая сковородка.

Достаточно. Есть другие способы за ней ухаживать. Куда более приятные. И вообще, он собирается на ней жениться не из-за кулинарных талантов.

Ухватив Изабеллу за запястье, Паоло усадил ее на соседний стул.

—Давай-ка я за тобой поухаживаю для разнообразия.

Она застенчиво покачала головой.

—Я готовлю для других людей. В этом вся суть. Готовка помогает мне расслабиться.

Жестоко или нет, но ей пора узнать правду. Взяв сковородку, Паоло набрал две полные ложки, положил их на тарелку. Подвинул тарелку ей, сунул вилку.

—Пробуй.

—Ладно, — со вздохом сдалась Изабелла. Подцепила на вилку немного смеси. — Я действительно проголодалась. Так что не будет большого вреда, если... — Она попробовала и побледнела. С трудом сглотнув, подхватила сковородку и в ужасе заглянула в нее.