- Не так уж плохо, - сказал он.

Вероятно, он вводил людей в заблуждение, пытаясь их успокоить. Правда, они были живы, но не смогли бы долго продержаться, если бы вода добралась до батарей. Соленая вода и серная кислота в батареях, соединившись, образовали бы ядовитый газ. А от этого в подводной лодке погибло бы больше людей, чем от чего-либо другого. Предыдущий экипаж этой лодки - немцы, служившие на ней во время войны, - погибли при подобных обстоятельствах.

Заработали оба гребных винта, и лодка дала задний ход.

Экипаж был в тревоге. Док прислушивался, наблюдал - ничего не происходило.

- Мы прочно застряли! - проворчал Нэт Пипер.

Двое миллионеров, которых он пытался перевоспитать, незамедлительно закричали, как маленькие дети.

Один из них потерял сознание.

Док проверил приборы. Балластные цистерны продули полностью. Но все безрезультатно.

- Держу пари, Кулинс натянул трос с грузом, - не к месту догадался Нэт Пипер. - Трос был погружен в воду, и, когда подводная лодка ударилась о него, рывок взорвал привязанную к тросу мину.

- Или он решил взорвать скалу, когда мы находились под ней, предположил Оранг.

- Или то, или другое, - согласился Нэт Пипер.

У них был чудной вид: черные от сажи, вспотевшие, озабоченные лица. Богатые пленники стонали, а некоторые начали молиться, что было весьма удивительно.

Нэнси Квитмен подошла к Доку Сэвиджу и дотронулась до его руки.

- Странно, - сказала она, - но я не чувствую себя напуганной.

Так как бронзовый человек был не совсем лишен восприимчивости, то он осознал, что девушка проявляет нечто большее, чем случайный интерес. Док смутился.

Нэнси Квитмен была весьма привлекательна, но это было тем хуже, потому что бронзовый человек избегал женщин и трудностей, связанных с ними. Вероятно, это было единственной сферой, где он вел себя не совсем по-человечески. Иногда это давалось с трудом. В такой момент Оранг и Шпиг приходили на помощь. Когда что-либо подобное случалось, они оказывались спасителями Дока: им следовало отвлечь внимание хорошенькой молодой женщины. Для этого было достаточно одного взгляда Дока.

- Посмотрим, что можно сделать, чтобы привести в чувство вашего дедушку, - обратился Шпиг к Нэнси.

- Конечно, - согласилась она.

Док опять сосредоточился на приборах, он открыл клапаны и заполнил балластные цистерны. Подводная лодка осела, слегка скрипя.

- У нас воздуха достаточно только на одно наполнение цистерн, напомнил Нэт.

Казалось, Док не слышал его. Он включил винты враздрай. Подводная лодка заскрипела и немного подалась. Док изменил направление вращения винтов.

Снова скрип. Бронзовый человек проделал это несколько раз. Затем включил оба винта и запустил их на полную скорость. Германская подводная лодка пошла.

- Мы освободились! - восклинул Нэт Пипер.

Он ринулся наполнить балластные цистерны, чтобы лодка всплыла на поверхность. Док остановил его.

- Почему нет? - взорвался Нэт.

- Док, вероятно, считает, что нам необходима хитрость, чтобы выбраться отсюда, - сказал Ренни, хозяин крепких кулаков.

Док приказал вылить большое количество топлива в воду.

- Оно поднимется на поверхность, и они подумают, что мы затонули, сказал он. - Иначе они попробуют сбросить глубинную бомбу.

Пришел парень из носового отсека.

- В батареях начал образовываться газ, - сказал он. - Я задраил следующий отсек. Это задержит газ. Вскоре, к сожалению, воды будет слишком много, и мы не сможем всплыть на поверхность.

Док Сэвидж кивнул и посмотрел на Нэта Пипера:

- Носовой аварийный шлюз действует?

- Да, - ответил Нэт Пипер. - Через него можно выбраться.

- Вы приведете его в действие, - приказал Док. - Пошли.

- Но кто через него выйдет?

Пипер узнал ответ, когда бронзовый человек вошел в крошечную камеру, на дне которой имелись водонепроницаемый люк и люк, открывающийся в море.