— И они никому не подчиняются? — удивился Берт, — а как же короли, графы?.

— Были среди человеческих владык те, кого не смущали расстояния и трудности пути, и кто хотел бы подчинить себе плодородную долину и её жителей. Только, представьте себе, ни у кого не получилось.

— Магия?

— Не только магия. Жрецы храма умели незамеченными проникать в стан врага, убивали королей и военачальников. А жители долины надёжно прятались в тайных убежищах, тогда, как сам храм оставался неприступным.

— И что нам это даёт? — спросил Берт, широко зевая.

— В одной из книг были зарисованы убийцы некоего короля, которые, представь себе, выглядели точно так же, как эти трое, и тоже использовали устаревшую магию Древних, и тоже убирали часовых заклинанием «Душитель», потому что он не даёт возможности вскрикнуть.

— То есть? — Лео уже всё понял, но хотел услышать подтверждение.

— То есть, за похищением стоит не совет магов, или же они решили действовать чужими руками, но я не представляю, как можно нанять жрецов из храма Древних. Никакого «пряника», который заинтересовал бы этих жрецов, у магов просто нет. Да они просто пошлют любого мага подальше, и им ничего за это не будет.

— А разве маги не могут их победить? — спросил молчавший до того Джума.

— Если жрецы сойдутся в честном бою с аналогичным количеством магов где-то на нейтральной территории, то маги, разумеется, победят. Вот только им нет никакой нужды идти куда-то, у себя в долине и, особенно, у храма, где хранятся могущественные артефакты, их сила многократно возрастает, а привычная нам магия, наоборот, сильно ослабевает.

— Что будем делать?

— Пойдём к Его Сиятельству и доложим, но я не до конца уверен, — маг вздохнул, — нужен ещё один обряд.

Граф пребывал всё в том же мрачном настроении. Он бесцельно слонялся по залу, иногда садился на трон, иногда прикладывался к кубку с вином, иногда в бессильной ярости сжимал рукоять меча, покрытую золотой насечкой и украшенную крупным самоцветом. Когда вошли вернувшиеся из леса послы, он постарался взять себя в руки.

— Ваше Сиятельство, — Лео старался говорить негромко и с печальными интонациями, — мы были на месте, с помощью магии нам удалось выяснить, кто стоял за похищением.

— И? — лицо графа приобрело каменное выражение.

— Храм Лотаря, что находится в долине реки Ледяной, на севере, по ту сторону гор, — объяснил маг, лучше знакомый с географией.

— Он там? Как такое возможно?

— Я не утверждаю, что он там, — Асмус постарался быть спокойным, — просто добытая нами информация указывает на работу жрецов этого храма, хотя, допускаю также, что похитители просто хотели направить нас на ложный след.

— Как это выяснить? — граф присел за стол и налил себе вина, немного, на пару глотков. При этом хорошо было видно, как дрожит его большая сильная рука.

— Мне понадобится пройти в место, где жил ваш сын, какая-нибудь из его вещей, желательно, капля его крови.

— Жил он в покоях на втором этаже у западной стены замка, — начал объяснять граф, — из его вещей возьмите турнирный меч, с которым он упражнялся несколько лет. Что касается крови, то я не знаю. Кровь нужна обязательно свежая?

— Нет, — объяснил Асмус, — можно старую, главное, чтобы кровь была его.