Тварь встала в боевую стойку. В этом было что-то боксёрское, однако сражаться монстр явно хотел когтями. Определенно, у него есть интеллект, либо же им кто-то управляет на расстоянии.

Я дотронулся до шеи. Нет, точно не прорезал. Да и нападать не спешит… Тогда атакую сам…

— А-а-а-а!!!

Я закричал криком разъяренного зверя и нырнул под туловище монстра, повалив того на спину. Монстр стал защищать голову, одновременно с этим пытаясь меня скинуть.

Мои удары были наполнены сильнейшей яростью. Поддаваться сильным эмоциям в драке чревато ошибками, однако сдержаться у меня просто не получалось. С каждым ударом я представлял труп на кухне, и гнев от этого только увеличивался.

Через пару ударов конечности монстра опустились, и он перестал оказывать сопротивление. Правда, меня это не остановило. Я продолжал вбивать голову монстра в пол, пока не понял, что так может разрушиться бетонная плита перекрытия.

— Сдох… Ублюдок…

Словно в ответ, монстр предсмертно извергнул всем своим телом пар и искры. Я отскочил, но мне сильно обожгло лицо и руки. Снова этот чёрный пепел…

Я отчаянно бросился в дым и огонь, уже начинавшие захватывать квартиру. Спасать мне было некого, однако надо убедиться, что тварь не сбежала. Звук разбитого стекла я не слышал, а значит, монстр мог засесть либо в кухне, либо в гостиной…

Никого. Как и женщина-призрак, огненный монстр появился из ниоткуда, сразу же растворившись в пепел после получения больших повреждений. Взаимосвязь косвенная, но что-то мне подсказывало — эти нападения связаны…

Прежде чем уйти, я сообразил захватить свою сумку, лежащую возле входа. Открыв дверь квартиры, на секунду подумал, что монстр воскрес, так как пожар резко усилился. Но очевидно, это произошло из-за поступления внутрь кислорода.

Я закрыл дверь и прижался спиной к металлу. Сердце сжали сожаление и скорбь. Так не должно быть, просто не должно…

Достав из кармана телефон, я вызвал пожарных. Экран смартфона разбился во время боя, но на функциональность это не повлияло. Почему-то хотелось остаться прямо тут, у двери, хотя кругом уже был дым.

Усилием воли я поднялся и выбежал на улицу. Силы на этом кончились. Дико кружилась голова, а тело было ватным. Видно, надышался угарным газом…

— Женя, приём. — раздался голос мамы по рации. — Как слышишь?

— Приём, слышу отлично! Мам, что случилось? Из-за чего тревога и взрывы?…

— Сынок, скажу честно, ситуация не лучшая. Наш город каким-то образом переместился на территорию Турции, и Вавилон расценил это как нападение. Возможно, начнется эвакуация. Бери с собой Сашу и беги вместе с ним к аэропорту. Идите не коротким путем, а длинным, чтобы при бомбежке можно было спрятаться в метро.

— Мама…

— Женя, сынок… Я тебя очень люблю… Пожалуйста, сделай всё, как я сказала.

— А вы?! Что будет с тобой и папой?

— Мы военнослужащие, нам надо защищать город.

— Вас не будут эвакуировать?!

— Почему? Будут, только не сразу… — из рации прозвучал отдалённый крик. — Женя, времени нет, к нам поступают первые больные… Бери Сашу и бегите к аэропорту.

— Мам, но…

— Женя, пожалуйста, сделай, как я сказала. И… Пока мы не встретимся, будь хорошим, поступай правильно.

Я проснулся, обнаружив у себя на лице кислородную маску. Всё тело ломило от боли. С большим усилием я приподнял руку и прикоснулся ко лбу. Бинты. Всё моё тело в бинтах.

Вспомнился весь ужас пережитого дня. Это реальность? Это действительно произошло?… Пациент, лежащий сбоку от меня, смотрел по телевизору новости.