Дэймон Найт. Мостовые ада
1. АНАЛОГИ
Существо было подобно глазу, круглому глазу, способному смотреть во все стороны одновременно. Существо таилось в расплывчатом тумане чужого сознания, сознания, что называло себя Элфи Странк. В неясной серой мгле, как темные рыбы, проплывали тени чужих мыслей; и существо, не ведая ни дремы, ни жалости, следило за ними. Оно гнездилось в самой сущности Элфи. Оно видело зло, что коренилось в душе Элфи – спутанный клубок бессилия, ненависти и вожделения. И в результате – любовь равнялась смерти. Простое уравнение. Но существу не было дано извлекать корни зла, чтобы исследовать – оно было глазом, и не более, чем глазом. Настало время, и существо стало меняться. В самой сердцевине его нарастал электрический зуд. Энергия искала себе выход – искала упорно, нашла, и потоком хлынула наружу. В мутном бесцветном облаке, которое звалось Элфи, вспыхнула необычно яркая мысль. Она еще не была сформулирована, но не оставляла никаких сомнений. В щите, охранявшем сознание Элфи, возникла щель, и существо мгновенно устремило в нее бесплотное щупальце. Мужчина на кушетке пошевелился и застонал. Врач, который что‑то нашептывал ему в ухо, отодвинулся и стал наблюдать за его лицом. Техник, занятый своим делом в ногах кушетки, бросил быстрый внимательный взгляд на пациента, и вернулся к приборам. Голова пациента была по самые уши закрыта яйцеобразным металлическим шлемом. Широкая эластичная лента под подбородком надежно придерживала шлем. По ободу шлема располагались три ряда выступающих струбцин, и толстый пучок проводов в разноцветной изоляции соединял его с панелью управления в ногах кушетки. Массивное тело пациента было запеленуто в полотнище из тонкой резины. Затылок покоился в выемке резинового подголовника. – Нет! – внезапно выкрикнул мужчина. Лицо его, до сих пор сонно‑размягченное, свело судорогой. Он что‑то невнятно пробормотал, затем: – Я не собирался… Нет! Не надо… И снова голос перешел в неразборчивое бормотание. Мужчина пытался приподняться. На шее у него синими веревками вздулись вены. – Ну пожалуйста… – сказал он совсем тихо. В его раскрытых глазах сверкали слезы. Врач наклонился к пациенту и стал нашептывать: – Теперь вы уходите из этого места. Уходите оттуда. Прошло уже пять минут, как вы ушли. Мужчина расслабился. Тело его обмякло, глаза закрылись. Он спал. Из‑под ресниц выкатилась слеза и медленно поползла по щеке. Врач встал и кивнул технику. Тот плавно увел ползунок реостата до нулевой отметки, и отключил приборы. – Хорошо, – произнес врач беззвучно, одними губами. Техник кивнул и ухмыльнулся. Он быстро нацарапал строку в блокноте и протянул его врачу. «Протестировать его сегодня после обеда?» Врач написал в ответ: «Да. Пока – без тестов – точно сказать нельзя, но думаю, что мы до него добрались». Элфи Странк сидел на жестком стуле и методично жевал, глядя в никуда. Брат велел ему сидеть здесь, а сам пошел поговорить с доктором. Элфи смутно казалось, что брат ушел уже давно. Тишина окружала Элфи. Комната была почти пуста. Стул, на котором он сидел, голые стены и голый пол, пара столиков с журналами. В комнате было две двери. Одна, открытая, вела в переднюю, длинную и пустую. В передней были другие двери, но все до одной закрытые, и сквозь толстое узорчатое стекло дверей было видно, что в комнатах за ними темно. В конце передней была еще одна дверь, тоже закрытая. Элфи сам слышал, как она с громким щелчком закрылась за его братом. Элфи был совсем один. Он чувствовал себя в полном одиночестве и безопасности. Слуха Элфи достиг некий звук, слабое эхо движения. Элфи быстро повернулся. Шум донесся из‑за второй двери комнаты, которая была слегка приоткрыта. |
