— Что с тобой случилось? — успокоившись, спрашивает он. — Если ты напугана, это нормально… Все мы боимся.

— Я боюсь, но не за себя, По.

— Тебе нужно дело. Было ошибкой так надолго оставлять тебя в одиночестве. Это моя вина.

— Это было самое верное твое решение. — Рей вкладывает в следующие слова всю свою силу и веру. — По, нужно положить этому конец.

— Не раньше, чем мы спалим весь Первый Орден, — со сталью во взгляде отвечает он. — Ты с нами?

Рей молчит и чувствует, как рвутся невидимые тросы и бездна непонимания разверзается между ними.

— Я улетаю.

По вздрагивает от ее слов, но после смотрит еще тяжелее. Она знает, что никто не будет ее удерживать.

— Что ты собираешь делать? — спрашивает он, когда Рей собирается уже открыть дверь.

— Не знаю, По, — она честно признается в своей растерянности. — Постараюсь сделать хоть что-то.

Смутная догадка мелькает на краю сознания, она оглядывается:

— Эти корабли и база — кто дал кредиты?

— Те, кто еще верит в нас, — слышится ответ с нотками вызова в голосе.

— Я возьму комлинк. Пожалуйста, передай Финну и Чуи, как со мной можно связаться, — с этими словами Рей покидает комнату инструктажа.

Она добирается до «Сокола» без помех. Усевшись в кресло пилота, Рей задумчиво проводит пальцами по панели управления. Если бы она могла сейчас поговорить с Беном! Но будь даже у нее возможность — что сказать? Стал бы он ее слушать или, как По, выкрикнул бы в яростном порыве проклятия Сопротивлению?

О, она точно знает, что сделал бы Бен. Сказал бы, что ее место рядом с ним, и торжествовал бы, узнав, что у нее с По вышла размолвка.

Рей чувствует, как устало опускаются руки, но сомневаться в себе сейчас — значит заранее проиграть. И она запускает двигатели.

* * *

Кайло входит в зал совещаний, когда все уже на месте. Его офицеры и советники выглядят обеспокоенными, сбитыми с толку и встревоженными. Все кроме Хакса, естественно, который попросту раздражен.

В наступившей в мгновение ока тишине он занимает свое место.

У него нет и тени сомнения, что будет трудно. Кайло предпочел бы свалить эту задачу на Хакса, но ему нужно видеть лица всех своих непосредственных подчиненных, чтобы они прониклись его словами и чтобы задушить любые возражения на корню.

Он подается вперед, по привычке закусывает губу, но тут же одергивает себя. Присутствующие очень внимательно следят за ним.

— Мне нужен мир.

— Весь? — тихо интересуется Хакс с кислым видом.

— Мне нужен мир любой ценой, — бесстрастным голосом сообщает Кайло, игнорируя генерала. — В самые короткие сроки.

Вот оно. Он откидывается на сиденье, наблюдая, как разрывается бомба.

Старые матерые псы, вроде почившего капитана Кенеди, коих здесь не так уж мало, хватают ртом воздух и выпучивают глаза, как выброшенная на берег рыба. Они переговариваются одними лишь взглядами, которые, впрочем, вполне красноречивы.

Другие офицеры недоумевают сдержаннее и растеряннее. И лишь несколько человек настроены серьезно воспринимать его заявление.

— Простите, Верховный Лидер, — обращается к нему моложавый капитан, с осторожностью подбирая слова. — С кем именно вы собираетесь заключать мир?

— Вы мне скажите, — Кайло встает, чтобы пройтись за спинами присутствующих. Это нервирует их.

— Позвольте, позвольте!

Что ж, он и не ожидал, что Хакс будет молчать. Генерал взрывается, подскакивая с места:

— Верховный Лидер! Если вы думаете, что я буду молча смотреть, как вы уничтожаете дело всей моей жизни, то вы глубоко заблуждаетесь! Вы пытаетесь развалить Первый Орден! Соглашаться на мир сейчас, когда почти во всей Галактике!.