— Оставим его на завтра. Возможно, будет повод кое-что отметить.

— Что именно? — Женя сделал заинтересованное лицо, но бутылку отодвинул в сторону.

— Если очень повезет, то скоро у меня будет новая работа, — сообщила я, улыбаясь. — Но не хочу пока загадывать.

— Все-таки ты не отказалась от этой мысли… — светлые брови Жени сошлись на переносице, а уголки губ поехали вниз.

— А я и не отказывалась! — я поняла, что очередная ссора не за горами, но уступать не собиралась. — И сто раз говорила, что не собираюсь оседать дома! Я люблю свою профессию, люблю зарабатывать сама на свои нужды, хотя бы мелочи. Что в этом плохого?

— А быть женой ты не хочешь? Детей не хочешь? — Женя сел на своего конька.

— Хочу! Очень! Но почему это должно мешать одно другому? Миллионы женщин и работают, и имеют семьи. Что в этом такого?

— Женщина не должна работать! Она в первую очередь жена и мать. Приносить деньги — забота мужчины.

— Откуда у тебя этот патриархат в голове? — настроение было испорчено, как и аппетит. Я отодвинула от себя тарелку с так и не начатым ужином и переплела руки на груди.

— Я так воспитан, — Женя тоже отбросил вилку. — Я не хочу, чтобы моя жена работала и точка.

— Но я пока не твоя жена, — отозвалась тихо, но с вызовом.

В голубых глазах Жени вспыхнула злость.

— Если не изменишь своего отношения ко всему, то и не станешь, — медленно произнес он и поднялся, с грохотом отодвигая стул.

— Угрожаешь? — я пыталась внешне сохранять спокойствие, но внутри у меня все клокотало от обиды и возмущения.

— Предупреждаю, — Женя развернулся и направился в прихожую, я же не двинулась с места.

И даже не попыталась остановить, видя, как он одевается и щелкает замками. И только когда за ним закрылась дверь, устало обхватила голову руками.

Я почти не сомневалась, что скоро мы помиримся, такое случилось не впервые, но уже который раз за последние месяцы в голову закралась мысль: «А мой ли это мужчина?»

Ночью я плохо спала, не так из-за ссоры с Женей, как из-за предстоящего собеседования. А все утро провела в тщательных сборах: принимала душ, укладывала волосы, подбирала одежду. Примирительных звонков от Жени не поступало, но мне пока было не до этого. Если что, вечером сама позвоню.

В уже знакомый офис «Дома интерьера» приехала за пятнадцать минут до назначенного времени. Меня снова встретила Даша, но оставаться со мной, как в прошлый раз, она не могла: главбух срочно требовал какой-то отчет. Поэтому подруга только и смогла, что пожелать удачи и держать за меня кулачки. Секретарь Людмила попросила подождать на диванчике, где уже сидела девушка, которую я помнила с прошлого этапа собеседования. Мы обменялись короткими кивками, но в разговор вступать друг с другом не стали: слишком были напряжены и взволнованы. Да и конкуренцию никто не отменял. Вскоре подошли еще две претендентки, и я уже думала, что мы в таком составе и останемся, как в приемную впорхнула блондинка. Ага, та самая, «протеже». Ну вот… Впрочем, чему тут удивляться?.. Остальные девушки тоже заметно помрачнели, но из последних сил старались держать лицо.

— Дамы, проходите, — окликнула нас Люда ровно в одиннадцать. — Никита Романович ждет.

— Все? — удивилась блондинка, поведя очерченной бровью.

— Да, Никита Романович будет беседовать со всеми одновременно, — спокойствию Людочки можно было позавидовать.